Toni Piispanen loukkaantui keväällä vakavasti harjoituksissa sattuneessa onnettomuudessa, mutta pystyi päättämään ratakelauksen uransa huipulla. Piispanen avasi tiistaina Suomen mitalitilin Pariisin paralympialaisissa kelaamalla toiseksi yleisurheilun T51-luokan 200 metrillä.
Piispanen kilpailee vielä perjantaina satasella, mutta 200 metriä oli hänen pääkilpailunsa Pariisissa.
– Hienoa, että voi sanoa, että on päättänyt uran huipulla, Piispanen kommentoi Paralympiakomitean tiedotteessa.
Kilpailukesä joutui vaakalaudalle huhtikuussa, kun Piispasen kelaustuolin ohjauslaite petti harjoituksissa Espoossa. Piispanen törmäsi kovalla vauhdilla seinään ja kärsi leikkaushoitoa vaatineen luunmurtuman lonkan alueella.
Toukokuiset MM-kisat Japanin Kobessa jäivät Piispaselta väliin, mutta hän kuntoutui ajoissa neljänsiin paralympialaisiinsa.
– Tuo suoritus oli tämän kesän jälkeen aivan huippu, Piispanen sanoi.
Kova kilpakumppani taipui lopussa
Tiistaisessa finaalissa Piispanen nousi loppusuoralla hopealle sateen kastelemalla radalla.
– Lataus oli todella, todella kova, Piispanen kertasi.
Piispanen ylitti maalilinjan ajassa 38,55. Matkan voitti Kanadan Cody Fournie ennätyksellään 37,64.
– Hänellä on enemmän toimintakykyä kuin minulla. Sen takia odotinkin, että hän jossain vaiheessa nousee korkealle, Piispanen kommentoi yllätysvoittajaa.
Hän iloitsi etenkin siitä, että molemmat belgialaiset jäivät taakse. Piispasen pitkäaikainen kilpakumppani Peter Genyn oli kolmas ajalla 38,65 ja Roger Habsch viides ajalla 42,35. Genyn oli kaarteessa Piispasen edellä, mutta suomalainen ei huolestunut.
– Tiesin, että minun maksimivauhtini on kovempi, niin pääsen ohi, Piispanen sanoi.
Piispanen voitti 200 metrin matkan Tokiossa 2021, mutta ei pettynyt, vaikka ei pystynyt uusimaan matkan kultamitaliaan. Satasella Piispanen on paralympiavoittaja 12 vuoden takaa Lontoosta.
