Kahden suurta menestystä saavuttaneen suomalaisen kiekkoilijan ura päättyi torstaina, kun kotijoukkue Ilves juhli miesten jääkiekkoliigan toista peräkkäistä pronssimitaliaan kaadettuaan HIFK:n 3–2.
Kaksikosta hieman menestyneemmän Petri Kontiolan ainoaksi mestaruudeksi jäi lopulta A-nuorten mestaruus 19 vuotta sitten. MM-hopeaa tuli kolmekin kertaa ja Liigassa kaksi pronssia.
– Tämä viimeinen kausi jäi vajaaksi, ei sitä voi kieltää. Muut lopetukset olivat mielessä, ehkä joskus tämä mitali tuntuu paremmalta, Kontiola tiivisti tunnelmat.
Kontiola ei osannut vielä sanoa varmaksi, mitä tulevaisuus tuo tullessaan.
– Nyt ainakin pistetään puhelin kiinni aika pitkäksi aikaa ja myöhemmin pohditaan. En osaa sanoa varmaksi mitään. Ehkä toimitusjohtajaksi, Kontiola pohti vähintään puolitosissaan.
Kontiolan liigaura alkoi syyskuussa 2003 Tapparassa ja päättyi siis Ilveksessä huhtikuussa 2023.
– Värikkäitä persoonia on nähty paljon. Niemisen Ville oli uran alkuaikoina sellainen erityisesti. Muitakin on, en luettele kaikkia, Kontiola sanoi.
Kontiola ja muutkin Ilveksen pelaajat, mukaan lukien uransa myös lopettanut Jarno Koskiranta, ehtivät sulatella välierätappiota viikon.
– Tähän otteluun oli vaikea lähteä. Toisaalta oli hyvä pelata vielä yksi ottelu Liigaa, toisaalta näin vanha mies otti jo raskaasti välierätappion. Nyt pakataan kamat ja lähdetään menemään, tähän halliin tullaan seuraavaksi MM-kisojen otteluita katselemaan ja toivottavasti myös kommentaattoriksi, Kontiola pohti tulevaa.
"Pelimies ei selittele"
Kontiola ei myöntänyt julkisuudessa liikkuneita huhuja viimeisten viikkojen vammoista tosiksi.
– Pelimies ei selittele, jos vaikka pieniä vammoja olisi ollutkin, Kontiola korosti.
Kontiola pelasi 156 A-maaottelua ja seitsemät MM-kisat 2007–2021.
– Kaikki A-maaottelut ovat olleet uran kohokohtia, Kontiola sanoi.
Viimeinen ottelu oli joka tapauksessa tunteikas.
– Purin jäällä hammasta, ettei olisi tullut tippa silmään, Kontiola herkistyi.
Pronssi oli Ilvekselle 14:s
Torstain pronssipelissä Ilveksen maalit tekivät Matias Mäntykivi, Tommi Tikka ja Santeri Virtanen. Helsinkiläisjoukkueen osumista vastasivat Iiro Pakarinen ja Leevi Teissala.
Ilves ylsi pronssille myös viime kaudella. Pronssi on Ilveksen miehille kautta aikain 14:s.
Ilves päätyi pronssikamppailuun hävittyään välierissä Pelicansille. HIFK taipui välierissä Tapparalle. Ilves sijoittui runkosarjassa toiseksi ja HIFK kuudenneksi.