Vaasan Palloseura on onnistunut puolentoista vuoden aikana jo kolme kertaa siinä, missä moni liigaseura kipuilee. Hyökkääjähankinnassa. Viime vuonna Tete Yengi ja tällä kaudella Peter Michael sekä Harry Sawyer.
Miksi?
– Aina tarvitsee vähän onneakin, mutta meillä on ainakin ollut selkeä ajatus siitä, millaisen profiilin hyökkääjän haluamme. Emme ole etsineet vain "hyvää hyökkääjää", vaan tietynlaista hyökkääjää, VPS:n päävalmentaja Jussi Nuorela sanoo.
– Esimerkiksi Sawyerilla on tiettyjä heikkouksia, mutta hänen profiilinsa sopii meille todella hyvin. Se on tärkeämpää kuin se, onko jokin muu ominaisuus ihan timanttia.
Nuorela myöntää, että Yengin ja Michaelin siirrot eivät kuitenkaan tapahtuneet ihan ideaalilla tavalla. Yengi liittyi joukkueeseen viime vuonna huhtikuun alussa ja Michael tänä vuonna maaliskuun lopussa eli aivan liigakauden kynnyksellä.
– Haluaisimme hyökkääjän jo aikaisemmin. Tarvittiin onnea, että pelaajat sopeutuivat nopeasti ja olivat valmiita pelaamaan, vaikka Michaelilta ei tullutkaan heti tehoja. Hän on ollut koko ajan tärkeä pelaaja joukkueelle, ja olin alusta asti todella tyytyväinen häneen.
Michael oli muillekin tarjolla – "Heitä saattaa kaduttaa"
VPS etsi hyökkääjää eli Tete Yengin korvaajaa koko talven ajan. Sawyerin nimi oli jo siinä vaiheessa listalla, mutta sopimustilanteen takia hän ei ollut vielä keväällä saatavilla. Katseet kääntyivät Michaeliin, vaikka hän ei pituutensa puolesta täysin täytäkään VPS:n etsimää pelaajaa.
– Juttelimme hänet nähneiden ihmisten kanssa. Saatu info vahvisti omaa käsitystäni, joka oli tullut videoiden avulla. Koko ajan oli olo, että hän voi olla todella hyvä, jos kaikki menee nappiin.
Nuorela näki Michaelissa ison potentiaalin, joka ei ollut täysin toteutunut missään.
– Yksi kysymys oli tietenkin, että miksi se ei ollut toteutunut. Ehkä se oli syy, miksi muut suomalaiset eivät olleet niin kiinnostuneita.
Mahdollisuus siihen olisi ollut, sillä agentit tarjoavat pelaajia Suomen markkinoille useammalle seuralle.
– Yksi toinenkin suomalaisseura oli kiinnostunut Michaelista siinä vaiheessa, kun me neuvottelimme hänen kanssaan. Aikaisemmassa vaiheessa oli muitakin, jotka eivät olleet napanneet häntä. Heitä saattaa kaduttaa.
Monipuolinen hyökkääjä monipuolisessa hyökkäyspelissä
Pelkästään jo katsaus Michaelin tämän kauden maaleihin näyttää miehen monipuolisuuden. Mukana on voimalla ja nopeudella voitettuja kaksinkamppailuja, oikein ajoitettuja pystyjuoksuja ja fiksua boksipelaamista.
– Hän voi tehdä oikeastaan kaikkia riittävän hyvin. Hän ei ole hirveän pitkä, mutta on muuten tosi vahva ja osaa käyttää kroppaansa. Hän on hyvä pääpalloissa ja osaa suojata ja pitää pallon joukkueella. Lisäksi hän on todella nopea, tarpeeksi taitava ja samalla kylmä viimeistelijä.
Siksi hänet on vaikea pysäyttää. Michaelin monipuolisuuden lisäksi myös VPS:n hyökkääminen on monipuolista.
– Pystymme hyökkäämään hitaasti alhaalta, ja meillä on aina vaihtoehto mennä tosi nopeasti ja suoraviivaisesti. Vastustajan on vaikea ottaa samaan aikaan pois molemmat vaihtoehdot.
– Karrikoiden voisi sanoa, että pelaamme eri tavalla kuin kaikki muut joukkueet. Muita joukkueita vastaan pelaaminen ei valmista meitä vastaan pelaamiseen. Ei riitä, että tietää, mitä teemme, jos tällaiseen peliin ei ole tottunut.
Parhaat esimerkit suoraviivaisista maaleista ovat Kuopion Palloseuraa ja Seinäjoen Jalkapallokerhoa vastaan.
KuPSia vastaan maalivahti Teppo Marttinen avasi omalta rangaistusalueelta pallon Sawyerille, joka puski pallon vauhdissa olleelle Michaelille, joka laukoi maalin. Kokonaisuuteen tarvittiin kahdeksan sekuntia ja neljä pallokosketusta, ja pallo oli omalta rangaistusalueelta vastustajan maalissa.
SJK:ta vastaan VPS teki vastaavanlaisen maalin, kun toista puoliaikaa oli pelattu kahdeksan sekuntia.
"En ihmettele, jos Michaelista tulisi tarjouksia"
Michael teki ensimmäisessä 11 liigapelissään yhden maalin. Sen jälkeen 11 pelissä on tullut kymmenen maalia.
VPS käytti Michaelin sopimuksessa olleen option ensi kaudesta, ja Nuorelan mukaan VPS:n ensi kauden sopimustilanne on tällä hetkellä hyvä. Runko on valmis, mutta Nuorela pitää uusia lähtijöitä mahdollisena.
– Hyvän kauden jälkeen isommat seurat kiinnostuvat pelaajistamme. Pienempien on vaikea kilpailla sopimusasioissa, mutta meillä on hyvä tilanne, kun on jo suurimman osan kanssa sopimus. Eli lähtevät rahalla, jos lähtevät. En ihmettele, jos Michaelista tulisi tarjouksia. Se olisi seuralle hyvä asia, jos hinta on oikea.