Kultahippuja, ainakin jossain valossa nähtynä, poskilleen liimailleet Mansen naispelaajat eivät olleet taikauskoisia ennen neljättä pesäpallofinaalia.
Jo kolmannessa loppuottelussa Porissa kullan katkolle saaneet tamperelaiset eivät lipsauttaneet ratkaisua enää vitospeliin voitettuaan Pesäkarhut lauantaina kotiyleisönsä edessä 1–0 (3–2, 2–2). Toinen peräkkäismestaruus irtosi voitoin 3–1.
Tamperelaisnaiset lähtivät kauteen mestarisuosikkina, rämpivät pitkiä jaksoja runkosarjassa, virkosivat kohti pudotuspelejä ja olivat mitalitaistelussa vahvoja.
– Ei kiroilla, mutta hyvältä mestaruus tuntuu! Tekemisemme oli suunnitelmallista. Tiesimme, mitä pelissämme piti kehittää. Tämä oli ihan omassa kuplassaan elävä joukkue, kommentoi mestaruusjuoksun toisen jakson viimeisen vuoroparin tasoittavalla lyönyt ja neljättä SM-kultaansa juhliva Siri Eskola, 27.
Kun oltiin enää yhden palon päässä supervuoroparista, kiiminkiläiskasvatti Eskola kotiutti painepallolla kakkospuolelle Virpi Hukan.
– Tie mestaruuteen oli paljon vaikeampi kuin vuosi sitten. Silloin pääsimme helpolla päätyyn asti. Runkosarjassa oli paljon haasteita. Loppuun asti halusimme vain voittaa ja voittaa, painotti Mansen pelinjohtaja Manu Vartia Ruudun haastattelussa.
Vain viisi seuraa on voittanut pesäpalloilun liki satavuotisessa historiassa samana vuonna miesten ja naisten mestaruuden. Mansen miehet ovat kahden voiton päässä SM-kullasta.
Runkosarjan voittaneelle Pesäkarhuille SM-mitali oli 2000-luvulla jo 20:s, mutta mestaruutta Porissa on juhlittu vain vuosina 2002, 2021 ja 2023.
Korpelalle kuudes, Hukalle viides SM-kulta
Avausjakson voiton kotijoukkueelle sinetöi jakson toisella kotiutuksellaan jokeri Maija Vastamäki, jonka merkkaamaton lyönti upposi täydellisenä kakkosjatkeelle kolmannen vuoroparin avaavalla. Runkosarjassa kahdeksan juoksua tuoneella Anna Ala-Kauhaluomalla ei ollut kiirettäkään tuoda pudotuspeleissä jo viidettä juoksuaan.
Pesäkarhuilta jäi jakson voittojuoksun jälkeen haastamatta palotuomio, jossa vieraiden etenijä oli kainaloa myöten kotipesässä ennen pallon saapumista.
Mansen kempeleläiskasvatti Ella Korpelan, 26, palkintokaapissa alkaa tila olla vähissä. Pääsarjassa 2017 oululaisseura Lipottarissa debytoinut koppari on ollut SM-loppuotteluissa kaikilla muilla kahdeksalla pääsarjakaudellaan. Kirittärissä Korpela saavutti neljä Suomen mestaruutta ja yhden SM-hopean. Kolmen Mansen kauden saldona on kaksi mestaruutta ja yksi hopea.
Korpelan kopparipari Virpi Hukalle, 34, SM-mitali oli 11:s. Niistä viisi on kultaisia. Keravalaislähtöinen Hukka on naisten pääsarjan vanhin pelaaja. Hänet palkittiin pudotuspelien parhaana pelaajana. Hukka sai saman palkinnon edellisen kerran 2016.
– Sairaan hyvältä tuntuu! Tätä mestaruutta juhlitaan varmasti pidempään kuin viime vuonna. Aina pitää laittaa paremmaksi, Hukka naureskeli.
