Maastohiihtäjä Lari Lehtonen pelasi pienempänä pesäpalloa Imatralla, mutta lahjakkuus ajoi hänet kestävyysurheiluun, maastohiihtoon.
– Haaveilin Superpesiksestä ja olin pallopoikana ja tulostaululla peleissä pikkupoikana. Minulla on myös itselläni suurleirimitaleja. Taitaa olla värisuora, mutta saatan vähän valehdella.
– Olin kuitenkin enemmän kestävä kuin nopea.
Huomenna sunnuntaina Lehtonen hiihtää Lahden MM-kisoissa 50 kilometrin yhteislähtökilpailussa, joka käydään vapaalla tyylillä. Vapaa on ollut Lehtosella vahva tällä kaudella. Hän esimerkiksi nousi viikko sitten yhdistelmäkilpailussa juuri vapaalla hiihtotyylillä taistelemaan mitaleista. Lopulta hän oli yhdeksäs.
– Toivottavasti kestän loppuun asti. 30 kohdalla voi tuntua siltä, että olen voittamaton, mutta parin kilometrin päästä seinä voi jo tulla vastaan.
Hyvät hiihdot ovat lisänneet Lehtosen motivaatiota ensi vuoden Etelä-Korean olympialaisiin. Siellä on monta hyvää matkaa, jotka Lehtonen haluaa ruksata kalenteriinsa.
– Viisitoista kilometriä on vapaalla, mikä kuulostaa hyvältä. Myös yhdistelmähiihto ja viesti kiinnostavat.
Lehtosella on ainakin kestävyyttä. Lahdessa hän hiihtää kahdeksan päivän aikana neljä kilpailua, lähes sata kilometriä.
JARNO RANTA, HEINOLA