Lentokoneessa matkalla Turkin Istanbulista Etelä-Iranin Shiraziin trendikkäät iranilaisnaiset istuvat rennosti hihattomissa paidoissa ja kireissä farkuissa. Laskeutumisen jälkeen kasseista kaivetaan pitkähihaiset paidat ja pään peittävät huivit.
Huivin käyttö on Iranissa pakollista ja säädetty lailla. Siveyspoliisin huomautuksilta välttyy, kunhan takaraivo peittyy.
Voisitko kuvitella matkustavasi Iraniin?
Iran tuo monelle mieleen sulkeutuneen maan, jonne turisti ei heti eksy.
Maa on kuitenkin alkanut avautua matkailijoille sen jälkeen, kun osa kansainvälisistä talouspakotteista poistettiin viime vuonna. Jos Iran kiinnostaa, sinne kannattaa matkustaa nyt, kun maahan liittyy vielä pientä eksotiikkaa.
Maan kulttuurihistoria on muinaisen Persian peruja yksi maailman merkittävimmistä. Iranissa on huikeat parikymmentä Unescon maailmanperintökohdetta, joista tunnetuimpia on 2 500 vuotta vanha rauniokaupunki Persepolis.
Iran sopii rohkealle ja reippaalle matkailijalle, joka ei hermostu asioiden hetkittäisestä toimimattomuudesta.
Välimatkat maassa ovat valtavat. Matka Etelä-Iranista pohjoisen Teheraniin kestää bussilla noin 12 tuntia. Eteneminen vuoristoisilla teillä on hidasta, mutta matkalla voi ihailla monimuontoista luontoa.
Etelän kuiva ja tasainen aavikko muuttuu lännessä vuoristojonoiksi, maan keskiosassa suola-aavikoksi ja Kaspianmeren ympäristössä suuriksi metsäalueiksi ja luonnonpuistoiksi. Teheranissa sataa talvisin lunta, ja kaupungin lumihuippuisilla vuorilla voi lasketella.
Nopeimmin pääsee liikkumaan maan sisäisillä edullisilla lennoilla. Vanhoista kulttuurikaupungeista etenkin Shiraz, Persepolis, Esfahan, Yazd ja Tabris ovat kaikki vierailun arvoisia.
Iranin hotelleilta ei kannata odottaa kansainvälistä tasoa, mutta vastapainoksi saa ystävällisen vastaanoton ja herkullista ruokaa. Paikallisissa majataloissa on melkein kaikissa idyllinen sisäpiha ja viihtyisät tyynynurkkaukset ruoan ja teen nauttimiseen.
Teheranissa etelän verkkainen tyyli vaihtuu massiivisiin liikenneruuhkiin, trendikkäisiin espressobaareihin ja tyylikkääseen nuorisoon.
Ihmispaljoutta karsastavan kannattaa suunnata Golestanin palatsiin, joka sekin on Unescon maailmanperintökohde. Nimi Gol-e-stan tarkoittaa "kukkien maata".
Palatsialue sijaitsee keskellä kaupunkia, mutta porttien sisäpuolella avautuu upea puutarha.
Iranilaisen diplomaattiperheen tytär, Yhdysvalloissa syntynyt ja Lontoossa opiskellut Samira Bavand muutti Teheraniin pari vuotta sitten.
Teheran houkutteli, koska hän halusi olla lähellä perhettään ja tutustua kotimaahansa.
– Isäni muutti Yhdysvalloista Iraniin vallankumouksen jälkeen 1980-luvun alussa. Häntä pidettiin hulluna, koska Iran oli muuttunut länteen myötämielisestä suhtautuvasta maasta täysin islamistiseksi tasavallaksi.
Tytär ymmärtää isänsä valintaa.
– Kotimaata on aina ikävä. Työskentelen itse kansainvälisen järjestön kehitysyhteistyötehtävissä. Olen onnellinen, kun voin auttaa kansaani, hän kertoo ylpeänä.
Pääkaupungin kattavasta ravintolatarjonnasta Bavand suosittelee kauppakeskus Sam Centerin kattoterassilla sijaitsevaa Divania. Modernia persialaista ruokaa tarjoava ravintola on sisustettu upeilla kultaisilla persialaislampuilla ja paikallisella nykytaiteella. Asiakaskunta on maan eliittiä ja diplomaattiväkeä. Tarjolla on lammasta, granaattiomenasalaattia ja leipää erilaisten tahnojen kanssa.
Illallisen jälkeen voit tuprutella vesipiippua terassilla ja ihailla Teheranin lumihuippuisia vuoria.
Teheraniin on päivittäisiä lentoja Etelä-Iranin kaupungeista. Osta lentolippu paikallisesta matkatoimistosta käteisellä.
ANNA PALMÉN
Juttu on julkaistu lehdessä 21.4.2017.