Auringonpimennys syntyy silloin, kun Kuu menee Maan ja Auringon väliin peittäen Auringon. Pimennys voi olla osittainen, rengasmainen, hybridi eli sekapimennys tai täydellinen. Kuun rata on sen verran kallellaan Maan ratatasoon nähden, että pimennyksiä ei nähdä joka kuukausi, vaan vain noin joka kuudes kuukausi.
Kuun etäisyys Maahan vaihtelee. Täydellisessä pimennyksessä on Kuun oltava tarpeeksi lähellä maata, jotta Aurinko peittyy kokonaan, muuten syntyy vain rengasmainen pimennys. Täydellisessä ja rengasmaisessa pimennyksessä on Kuun, Maan ja Auringon oltava tarkasti samassa linjassa keskenään.
Täydellisiä auringonpimennyksiä nähdään jossain päin maailmaa noin 18 kuukauden välein. Viimeksi Suomessa täydellinen auringonpimennys näkyi linjalla Helsinki–Joensuu varhain aamulla 22.7.1990. Seuraavaa Suomessa näkyvää täydellistä auringonpimennystä saadaan ihailla 16. lokakuuta 2126 linjalla Vaasa–Kouvola.
Täydellisen auringonpimennyksen bongaaminen on siinä mielessä haastavaa, että ne näkyvät kapealla vyöhykkeellä, joka usein sattuu valtamerien kohdalle tai muuten vaikeasti päästäville seuduille, ja ne kestävät lyhyen ajan. Lisäksi usein harmaa pilviverho peittää näkyvyyden. Laajemmalla alueella tuo tapahtuma näkyy osittaisena pimennyksenä.
Keskipäivän pimennys. Tulevana perjantaina 20.3. tapahtuvan auringonpimennyksen täydellisyysvyöhyke kulkee pohjoisella Atlantilla, Grönlannin eteläpuolelta Huippuvuorten yli Pohjoisnavalle asti.
Suomessa tuo pimennys näkyy osittaisena koko maassa. Pimennys tapahtuu mukavasti keskipäivän aikoihin, jolloin Aurinko on korkeimmillaan. Suurimmillaan pimennys näkyy Kilpisjärvellä, jossa 94 prosenttia Auringosta pimentyy Kuun taakse. Meillä Vaasan seudulla vastaava luku on 85–87 prosenttia.
Täydellinen pimennysvaihe kestää parhaimmillaankin vain muutaman minuutin, mutta koko osittainen vaihe parisen tuntia. Pimennys alkaa noin kello 11 ja päättyy noin kello 13.15. Maksimissaan se on vähän kello 12:n jälkeen.
Edellinen osittainen auringonpimennys näkyi Suomessa 21.5.2012, ja seuraava näkyy 11.8.2018. Tämän maaliskuun pimennystä parempaa alueellamme saakin sitten odottaa. Nimittäin rengasmainen auringonpimennys, joka näkyy osittaisena maassamme vasta vuonna 2039, on pimennysasteeltaan 88 prosenttia. Vähäisempiä pimennyksiä nähdään Vaasan seudulla kahdeksan kappaletta ennen vuotta 2039. Joten perjantain pimennystä ei kannata ohittaa.
Suojaa silmäsi. Kun pimennystä seurataan, on huolehdittava, että silmät eivät vahingoitu. Suojaksi ei riitä vanhan ajan noettu lasi tai filminauha.
Jos pimennystä katsotaan kiikarilla tai kaukoputkella, on kaukoputken aukon tai kiikarin linssin eteen asetettava tukevasti tätä tarkoitusta varten valmistettu AstroSolar-kalvo. Paljain silmin katsottaessa voi myös käyttää kyseistä kalvoa. Aurinkoa voi myös turvallisesti tarkkailla niin sanotulla aurinkoputkella, jollainen on myös käytössä tähtitieteellisellä yhdistyksellämme Vaasan Andromedalla.
Yhdistyksemme järjestää Meteoriihellä auringonpimennystapahtuman perjantaina. Myynnissä on pimennyslaseja, joilla on turvallista seurata kaunista luonnonnäytelmää. Kauden viimeiset tähtinäytökset ovat riihellä lauantaina ja sunnuntaina kello 20–22.
Birger Finskas