Mikään ei viittaa siihen, että Wagner-palkkasotilasyhtiön johtajaa Jevgeni Prigozhinia kuljettanut lentokone olisi pudotettu maasta ammutulla ohjuksella, kertoi Yhdysvaltain puolustusministeriö Pentagon torstaina.
Puolustusministeriön edustajan Pat Ryderin mukaan Pentagonilla ei ole tietoja, jotka viittaisivat maasta ilmaan ammuttavan ohjuksen käyttöön. Ryderin mukaan raportit mahdollisesta ohjuksesta ovat "epätarkkoja"
Ryderin mukaan hän ei pysty tarjoamaan mitään tietoa siitä, mikä aiheutti Prigozhinin käyttämän yksityiskoneen putoamisen Tverin alueella Moskovan tuntumassa keskiviikkona.
Sen sijaan Ryder sanoi uskovansa, että Prigozhin sai surmansa maahansyöksyssä.
– Arviomme mukaan, joka perustuu useisiin tekijöihin, hän sai todennäköisesti surmansa, Ryder sanoi.
"Monitahoinen mies"
Venäjän presidentti Vladimir Putin esitti aikaisemmin torstaina surunvalittelunsa Prigozhinin kuoleman vuoksi. Putinin mukaan Prigozhinin kuolemaan johtaneita olosuhteita selvitetään.
– Ennen kaikkea haluan ilmaista vilpittömät surunvalitteluni uhrien perheille, Putin sanoi ja kutsui tapahtumaa tragediaksi.
Putinin mukaan lentoturman tutkinta on kesken ja sen saattaminen loppuun tulee viemään aikaa. Putinin mukaan hänellä ei ole epäilystäkään siitä, etteikö tutkintaa saataisi päätökseen.
– Olen tuntenut Prigozhinin hyvin pitkän aikaa, aina 1990-luvun alusta. Hän oli monitahoinen mies: hän teki vakavia virheitä elämässään, mutta saavutti myös oikeita tuloksia, Putin luonnehti.
Samalla presidentti totesi lentoturmassa kuolleiden tehneen merkittäviä palveluksia Venäjälle.
Prigozhin kuoli eilen, kun häntä kuljettanut lentokone syöksyi maahan Tverin alueella Moskovan tuntumassa.
Turmakoneessa oli kymmenen ihmistä
Venäjän siviili-ilmailuviranomainen Rosaviatsija vahvisti myöhään keskiviikkona, että Prigozhin oli maahan syöksyneessä koneessa, jonka kaikki matkustajat kuolivat.
Rosaviatsija julkisti kaikkien seitsemän koneessa olleen matkustajan nimet. Prigozhinin lisäksi listalla oli myös Wagnerin kakkosmiehen, Dmitri Utkinin, nimi. Eri lähteissä kerrottiin koneessa olleen myös muita Wagneriin liittyviä henkilöitä ja taistelijoita.
Myös Wagneriin kytköksissä olevalla GreyZone-nimisellä Telegram-kanavalla kerrottiin Prigozhinin kuolleen.
– Wagner-ryhmän johtaja, Venäjän sankari ja todellinen isänmaan patriootti Jevgeni Viktorovitsh Prigozhin on kuollut Venäjän petturien toimien seurauksena. Mutta helvetissäkin hän on paras! Kunnia Venäjälle, kanavalla sanottiin.
Koneessa oli seitsemän matkustajaa ja kolme miehistön jäsentä. Venäläisviranomaiset vahvistivat venäläiselle uutistoimisto Interfaxille kymmenen ruumiin löytyneen koneen maahantörmäyspaikalta, kertoo New York Times.
Kone putosi nopeasti ja yllättäen
Juuri ennen maahansyöksyä lentokoneen korkeus alkoi heitellä, minkä jälkeen se alkoi nopeasti pudota, kertoi lentoliikennettä seuraava sivusto Flightradar24. Sivuston mukaan viimeiset tiedot lentokoneesta saatiin keskiviikkona kello 18.20 paikallista aikaa, jolloin kone oli noin kuuden kilometrin korkeudessa.
Sivuston mukaan koneen liikkeissä ei havaittu mitään ongelmia ennen yhtäkkistä, puolessa minuutissa tapahtunutta putoamista.
– Mitä sitten tapahtuikaan, se tapahtui hyvin nopeasti, sanoi sivuston edustaja Ian Petchenik Guardianin mukaan.
Sosiaalisessa mediassa on kiertänyt video, jolla savuava lentokone putoaa kieppuen taivaalta, minkä jälkeen putoamispaikalta nousee suuri savupatsas. Britannian yleisradioyhtiö BBC on vahvistanut videon sijainniksi Tverin alueen, jolla maahansyöksy tapahtui.
Ajatushautomo Institute for the Study of War (ISW) kirjoitti raportissaan, että venäläislähteissä olisi näytetty videokuvia, joissa venäläinen ohjus näyttää osuvan lentokoneeseen. ISW:n mukaan myös "sisäpiirilähde" kertoi S-300-ilmatorjuntaohjuksen iskeytyneen koneeseen.
Asiantuntija: Ilmatorjuntaohjus todennäköisin syy
Prigozhinia kuljettaneen lentokoneen pudotti todennäköisimmin ilmatorjuntaohjus, sanoi ruotsalainen onnettomuustutkija ja entinen taistelulentäjä Sven Hammarberg TV4-uutisille.
Hammarberg viittaa muun muassa siihen, että videokuvissa taivaalla näkyy toinen savupatsas etäämmällä koneen viimeisestä sijainnista. Tämä viittaa hänen mukaansa siihen, että ilmassa oli liikkunut myös jotain muuta kuin Prigozhinin kone.
Myös CNN:n asiantuntijoiden mukaan koneen nopea putoaminen ja ilmeinen osittainen hajoaminen viittaa siihen, että jotain hyvin epätavallista on tapahtunut koneen sisä- tai ulkopuolella. Liittovaltion entisen ilmaturvallisuustarkastajan David Soucien mukaan kuvista päätellen kone oli jopa menettänyt toisen siipensä.
Konetyypillä ongelmaton historia
Venäläisiä Telegram-tilejä seuraavan Meduza-uutissivuston mukaan paikalliset tutkijat epäilevät putoamisen syyn olleen koneen laskutelinekuiluun asetettu pommi. Se olisi tutkijoiden mukaan räjähtäessään repinyt irti muun muassa koneen siiven.
Meduzan mukaan tutkijoilla olisi jo tiedossa pääepäiltykin: yksi Prigozhinin lentäjistä, jolla oli pääsy koneen luo ja joka on nyt teillä tietymättömillä.
Kohtalokas tilanne koneessa oli syntynyt nopeasti, sillä ohjaajat eivät ehtineet ilmoittaa ongelmista ennen nopeaa maahansyöksyä, kertoo muun muassa brittilehti Guardian.
Kyseisen Embraer-konetyypin historia on käytännössä moitteeton. Konetyypille on sattunut yli 20 vuoden aikana vain yksi onnettomuus, eikä sekään johtunut viasta koneessa vaan ulkoisista tekijöistä.
Embraer kertoo lopettaneensa huollon tarjoamisen Prigozhinin koneelle vuonna 2019, jolloin kone joutui kansainvälisten pakotteiden kohteeksi.
ISW: Putin lähes varmasti määräsi ampumaan koneen alas
ISW uskoo, että Putin määräsi "lähes varmasti" ampumaan koneen alas, ellei toisin todisteta.
Ajatushautomon mukaan on erittäin epätodennäköistä, että Venäjän puolustusministeri Sergei Shoigu tai yleisesikunnan päällikkö Valeri Gerasimov olisivat voineet murhata Prigozhinin ilman Putinin määräystä.
ISW oli aiemmin arvioinut, että Putin jättäisi Prigozhinin henkiin, jotta välttäisi kaksi kuukautta sitten Prigozhinin johdolla kapinaan nousseiden Wagner-joukkojen suututtamisen.
Venäläisen politiikan tutkijan Tatjana Stanovajan mukaan Prigozhin oli "Putinin poliittisen nöyryytyksen ruumiillistuma", ja siksi on syytä epäillä Putinilla olleen osuutensa turmaan. Se oli myös viesti Prigozhinin tukijoille, Stanovaja uskoo.
– Prigozhinin kuolema on suora uhkaus kaikille niille, jotka pysyivät hänen rinnallaan loppuun asti tai tukivat häntä avoimesti. Tämä todennäköisesti ennemminkin pelottaa heitä kuin innostaa heitä protestoimaan, Stanovaja kommentoi BBC:lle.
ISW: Uusia ryhmiä perustettu korvaamaan Wagner
ISW:n mukaan mahdollinen murhaisku oli todennäköisesti viimeinen askel Wagnerin riippumattomuudelle.
Puolustusministeri Shoigu oli pitkään yrittänyt siirtää Wagner-taistelijat puolustusministeriön alaisuuteen, ja tämä valtataistelu oli ollut yksi syy Prigozhinin johtamalle kapinalle Venäjällä.
Yhtiön ja sisäpiirilähteiden mukaan Venäjän puolustusministeriö on jo aloittanut uusien, korvaavien palkkasotilasryhmien perustamisen Afrikassa sekä Lähi-idässä, ISW kirjoittaa. Näihin uusiin ryhmiin on myös ajatushautomon mukaan rekrytoitu Wagnerin taistelijoita. Lisäksi ainakin kahden Wagnerin johtohenkilön on ISW:n mukaan kerrottu siirtyneen Venäjän puolustusministeriöön.
ISW:n mukaan jotkut Wagner-taistelijoista olivat alkaneet lähteä Valko-Venäjältä, koska Valko-Venäjän johtaja Aljaksandr Lukashenka kieltäytyi maksamasta heidän kulujaan. ISW:n mukaan Lukashenka oli ollut siinä uskossa, että Venäjä maksaisi taistelijoiden kulut.
Wagner-kapina päättyi kesäkuussa Putinin ja Lukashenkan väliseen sopimukseen, jonka mukaan sekä Prigozhin että hänen joukkonsa siirtyvät Valko-Venäjälle.
Vielä eilen Pietarissa vieraillut Lukashenka vakuutti tilanteen "olevan hallinnassa" Wagner-palkkasotilaiden kanssa ja että joukot aiottiin pitää maan keskiosissa.
Prigozhin väitti viimeksi olleensa Afrikassa
BBC:n mukaan Prigozhin esiintyi viimeksi kaksi päivää sitten vahvistamattomalla videolla, jolla hän täysissä taistelutamineissa väitti joukkojensa olevan "vapauttamassa Afrikkaa".
Wagnerilla uskotaan olevan maanosassa tuhansia taistelijoita eri maissa, BBC kertoo.
– Olemme työn touhussa. Lämpötila on yli 50 astetta, ja kaikki siis kuten haluamme. Wagner suorittaa tiedustelu- ja etsintätoimia ja tekee Venäjästä entistä suuremman kaikilla mantereilla ja Afrikasta vielä vapaamman, Prigozhin sanoi videolla BBC:n mukaan.
Hän sanoi taistelijoidensa osallistuvan myös äärijärjestöjen Isisin ja al-Qaidan kukistamiseen mantereella.
-----
STT-työryhmä: Elias Peltonen, Ayla Albayrak, Maiju Ylipiessa, Niilo Simojoki, Hannu Aaltonen