Colorado Avalanchen suomalaismaalivahti Justus Annunen torjui toisen peräkkäisen nollapelin jääkiekon NHL:ssä, kun Colorado murjoi kotonaan Chicago Blackhawksin maalein 5–0.
Ensi viikolla 24 vuotta täyttävä maalivahti oli kiitollinen kenttäpelaajien hänelle tarjoamasta tuesta.
– Pojat pelasivat mahtavasti edessäni, joten siitä oli valtavasti apua, Annunen kertoi NHL:n verkkosivuilla.
Hän urakoi maalillaan 37 torjuntaa ja oli helisemässä etenkin ensimmäisessä sekä kolmannessa erässä, joissa Chicago pommitti maalia kohti yhteensä 29 laukausta.
Toisen erän alkupuolella Annunen torjui supertulokas Connor Bedardin läpiajon.
– Aina on tiedossa, kuka on tulossa läpi. Ensin täytyy tietää, kumman kätinen vastustaja on ja mitä he mahdollisesti tekevät. Yritin lukea pelaajaa ja sitä, mitä hän yrittää tehdä, Annunen avasi NHL:n suomenkielisillä verkkosivuilla.
Vahva talvivire
Annunen debytoi NHL:ssä kaudella 2021–22, mutta pelasi kyseisen ja vielä seuraavan kauden lähes kokonaan farmiliiga AHL:ssä.
Tällä kaudella syksy sujui jälleen AHL:ssä. Hän pelasi kauden ensimmäisen NHL-ottelunsa vasta tammikuun puolivälissä, keräsi neljä ottelua lisää helmikuussa ja piti maalinsa puhtaana tiistain vastaisena yönä Suomen aikaa.
Suomalaismaalivahtien kausi NHL:ssä on ollut vaisuhko, mutta kuusi ottelua torjunut Annunen on tuonut valoa viime viikkoihin.
– On hauska pelata ja parannan joka ottelussa. Yritän tehdä parhaani ja ansaita pelipaikan täältä, hän sanoi.
Nollapeli oli hänelle toinen peräkkäin. Viime viikolla Annunen nollasi Chicagon edellisen kerran. Tuolloin kertyi 24 torjuntaa, kun Colorado voitti vastustajansa edellisen kerran tutuin 5–0-lukemin
Annunen on voittanut kolme kuudesta ottelustaan ja torjunut joukkueelleen kaikkiaan seitsemän pistettä.
Länsilohkon kärkijoukkueisiin lukeutuva Colorado teki tiistain vastaisena yönä ensimmäisessä erässä kaksi, toisessa kaksi ja kolmannessa yhden maalin.
Suomalaishyökkääjistä Mikko Rantanen ja Artturi Lehkonen nappasivat syöttöpisteet. Seitsemännessä peräkkäisessä ottelussa pisteille päässyt Rantanen oli mukana Cale Makarin (1+1) toisen erän täysosumassa ja Lehkonen Nathan MacKinnonin (2+2) kolmannen erän ylivoimamaalissa.
Lundell viimeisteli tyhjiin
Florida Panthers kävi hakemassa New Yorkista vierasvoiton, kun Rangers kaatui maalein 4–2.
Viisi viime peliä maaleitta pelannut suomalaishyökkääjä Anton Lundell pääsi viimeistelemään Floridan viimeisen maalin tyhjään verkkoon. Lundellin kauden tehot ovat 9+18=27.
Floridan muista suomalaista Aleksander Barkov otti kaksi syöttöpistettä, molemmat Sam Reinhartin maaleista. Barkovin pistesaldo on 15+47=62. Kanadalainen Reinhart puolestaan on koko liigan maalitilaston kakkosena kauden 44 maalillaan. Hänen edellään on vain Toronto Maple Leafsin Auston Matthews 53 maalilla.
Voitto oli Panthersille viides putkeen.
St. Louis Blues sai selätettyä Philadelphia Flyersin vasta voittolaukauskilpailussa maalein 2–1. Kotijoukkue Philadelphia sai ainokaisen maalinsa ensimmäisessä erässä. St. Louis tasoitti toisessa erässä Kevin Hayesin maalilla. Kasperi Kapanen sai maalista syöttöpisteen, mikä katkaisi suomalaishyökkääjän kahdeksan pelin mittaisen pisteettömän jakson.
Voiton ratkaisi Pavel Butshnevitshin osuma.
Jordan Binnington torjui Bluesin maalilla 40 kertaa, Philadelphian Samuel Ersson puolestaan 24 kertaa.