Lahden Pelicans vältti miesten jääkiekkoliigassa liki ikuisesti muistettavan maineen. Se väisti puolivälierien seiskapelissä nolon kompastumisen kolmen voiton johtotilanteesta. Pelicans löi alkuun Helsingin IFK:n kolmesti, mutta hävisi sen jälkeen kolme peräkkäistä kohtaamista.
Seiskapelin loppuunmyydyssä Lahden jäähallissa käänsi isännille ruotsalaishyökkääjä Lars Bryggman (2+1) kahdella maalillaan päätöserän loppupuoliskolla. Pelicans oli HIFK:ta parempi maalein 4–3 ja voitoin 4–3.
Runkosarjassa kolmanneksi sijoittuneet lahtelaiset kohtaavat perjantaina alkavissa välierissä runkosarjan nelosen Oulun Kärpät. Välieräparit ovat Tappara–KalPa ja Pelicans–Kärpät.
Välierien herkullisin asetelma tulee olemaan maalien suulla. Pelicansin luottopelaajaksi nousi Kärpistä tammikuussa käytännössä potkut saanut 20-vuotias Niklas Kokko. Hän torjui kaikissa HIFK-otteluissa yhä Kärppien maski päänsä suojana.
– Olisi minulla Pelsu-maskikin, mutta peliälyä ei ole vielä marinoitu siihen. Katsotaan parin seuraavan päivän aikana, missä maskissa pelaan. En koe, että mun tarvisi näyttää mitään kenellekään. Kiitollinen tästä on oltava. Moni on jo lomalla. Viime viikolla emme voittaneet yhtään ottelua, joten paljon tässä voitossa vapautui, oululaiskasvatti Kokko myhäili.
Suurimman eron Pelicansin ja HIFK:n kaksintaistelussa tekivät juuri Kokko ja kaikissa lahtelaismaaleissa kaukalossa ollut pelintekijä Ryan Lasch (1+2), kun vertailukohtana olivat HIFK:n maalivahti Niko Hovinen ja kultakypärää Laschin tavoin kantanut Jori Lehterä.
– Pelicans pääsi yllättämään alivoimamme, jota ei ole ihan hirveästi tapahtunut, kuittasi Pelicansin 3–3-tasoitusmaalissa alivoimalla jäällä ollut Lehterä.
Vuoristorataa
HIFK oli järkyttänyt Pelicansia päätöserän alussa, kun Juha Jääskä ja Luke Martin iskivät 35 sekunnin välein kaksi maalia ja käänsivät 1–2-tappiotilanteen HIFK:n johdoksi 3–2. HIFK rankaisi Pelicansin hyökkäysvirheistä.
Pelicansin Lasch oli ollut kakkoserän hahmo, kun hän laukoi ottelun avausmaalin ja syötti Michal Jordanin tykittämään 2–1-johdon.
SM-liigan pudotuspelihistoriassa vain espoolainen Blues on pystynyt voittamaan neljä peliä peräkkäin oltuaan tappiolla 0–3. Se pudotti keväällä 2012 puolivälierissä KalPan.
Pelicans–HIFK-pari oli tasainen myös runkosarjassa: vaikka voitot menivät tuolloin Pelicansille 3–1, se otti kaksi niistä yhden maalin erolla.
Pelicans sai tiistaina hyvityksen kaudesta 2018–2019, jolloin HIFK pudotti Pelicansin keväällä puolivälierissä jatkosta voitoin 4–2.