Pelicans kiristi lauantaina miesten Liigan SM-finaalisarjaa, kun se kukisti kolmannessa SM-finaalissa Tapparan vieraissa Tampereella 4–1. Tappara johtaa ottelusarjaa voitoin 2–1, kun Suomen mestaruuteen tarvitaan neljä voittoa.
Viime kauden Suomen mestari joutui kotijäällään finaalisarjassa ensimmäisen kerran takaa-ajajaksi, kun Pelicans johti kahden erän jälkeen 2–0. Pelicansin maalit Tampereella tekivät Toni Utunen, Konsta Hirvonen, Iikka Kangasniemi ja tyhjiin Lukas Jasek.
– Pelattiin tänään juuri niin kuin haluamme pelata, ihan sitä alkua lukuun ottamatta. Ollaan rohkeita ja energisiä eikä turhaan jännitetä, tehot 3+5 viimeisissä kuudessa ottelussa kerännyt Kangasniemi sanoi.
Tapparan 1–2-kavennusmaalin tuikkasi päätöserän alussa Veli-Matti Savinainen.
Tapparan kiri ei kantanut
Tappara aloitti kolmannessa erässä hurjan takaa-ajon, mutta Savinaisen osumaa pidemmälle kiri ei kantanut. Päätöserän laukaustilaston Tappara voitti 24–10.
Pelicansista sekä Utunen että Kangasniemi tekivät 1+1 pistettä. Vieraiden mainio tshekkivahti Patrik Bartosak torjui 27 laukausta.
Pelicans haki myös välieräsarjassa toista tamperelaisjoukkuetta Ilvestä vastaan vierasvoiton kolmannessa ottelussa. Tappara hävisi pudotuspeleissä ensi kerran kotijäällään.
Tapola ihmetteli tuomarilinjaa
Tapparan päävalmentaja Jussi Tapola harmitteli omiensa kamppailunopeuden ja terävyyden puutetta, mutta kummasteli ottelun tuomarilinjaa.
Tapolan mukaan myös pelaajat olivat hieman ihmeissään tuomarilinjasta. Etenkin siitä, mistä jäähyjä vihelletään ja mistä ei.
– Jäähyt kuluttivat meitä taas tosi paljon. Kun ensimmäisessä erässä valitaan joku linja, niin sen pitäisi pitää. Ettei käy niin, että kolmanteen erään linja menee ihan toiseen suuntaan, Tapola sanoi pelin jälkeisessä lehdistötilaisuudessa.
Pelicansin päävalmentaja Tommi Niemelä toisti jälleen omat tutuksi tulleet kommenttinsa tuomarilinjasta.
– Minulle on annettu selkeät ohjeet, että minä en saa kommentoida. Vaikka näin väitettiinkin tänään liigan puolelta, niin minulle on tullut selkeä ohje, Niemelä sanoi.
Joukkueet kohtaavat seuraavaksi ensi tiistaina Lahdessa.