Jokerilyöjän, taikuriksikin tituleeratun, Mikko Rantalahden 30-vuotinen pesäpalloilijan ura päättyi lauantaina Saarikentälle.
35-vuotias Rantalahti sanoo tehneensä päätöksen uransa lopettamisesta tähän kauteen jo marraskuussa.
– Tässä tämä jälkikasvu pyörii ympärillä, pitää keskittyä jo heidän tekemisiinsä. Elämä jatkuu ja aika aikaansa kutakin, neljän lapsen isä totesi.
Hopeamitaleita Rantalahdella on nyt kolme, mutta kultaista mitalia jäi uupumaan.
– Mahtava kausi jäi kruunua vaille.
Hän tuo tilanteesta esille kuitenkin ne iloisemmat puolet.
– Harva saa lopettaa uransa tähän tilanteeseen, kotiyleisön edessä Saarikentällä viidennessä finaalissa. Tämän parempaa olisi ollut ainoastaan voittaa nyt se mestaruus.
Mihin peli sitten ratkesi?
– Meillä oli mahdollisuus löydä toisella jaksolla se yksi juoksu. Me ei siinä onnistuttu, Sotkamo onnistui.
Kapteeni Henri Puputin poissaolonkin joukkue pystyi Rantalahden mielestä varsin hyvin paikkaamaan.
– Hän on mahtava pelaaja ja hänen poissaolonsa vaikuttaisi mihin tahansa joukkueeseen. Me saatiin kuitenkin tilanne tosi hyvin paikattua ja peli pyöri niin kuin me haluttiin.
Juoksut olisi Rantalahden mielestä pitänyt onnistua lyömään toisen jakson toisessa tai kolmannessa vuoroparissa.
– Oltaisiin päästy siinä pelin päälle.
Pelikentät Rantalahti sanoo jättävänsä etuoikeutettuna.
– On etuoikeus, että saa kokea jotakin tällaista. Ei näitä tunne-elämyksiä varmaan muista töistä saa. Tai katsotaan nyt, en vielä tiedä.
Puulaakipesiksen peluusta Rantalahti ei ainakaan toistaiseksi innostu, mutta juniorijoukkueiden valmentamiseen hänellä olisi vielä intoa.
JOHANNA KATAJA