Jääkiekon NHL:ssä Columbus Blue Jackets otti selvän 7–3-voiton Chicago Blackhawksista. Columbuksen edellisessä ottelussa kokoonpanosta pudotettu suomalaistähti Patrik Laine palasi jäälle ja laukoi joukkueensa viimeisen maalin.
Paluuottelun maali oli Laineen kauden kolmas.
Voitto päätti Columbuksen yhdeksän ottelun tappioputken. Kotikentällä pelannut Blue Jackets otti johtoaseman jo ensimmäisessä erässä, jonka se päätti 3–1-johdossa. Toisessa erässä ohiolaiset kasvattivat maalilukemaa vielä neljällä osumalla. Chicago kavensi kolmannessa erässä kahden maalin verran.
Ottelun maalikuningas oli Columbuksen kanadalaishyökkääjä Boone Jenner, joka laukoi avauserässä kaksi maalia.
Kovin pistesaldo sen sijaan oli Jennerin joukkuetoverilla Zach Werenskilla, joka teki nhl.comin mukaan seuraennätyksen puolustajan yhden ottelun aikana nappaamien syöttöpisteiden osalta. Werenskille kirjattiin syöttöpiste kaikkiaan neljästä Columbuksen maalista.
Laine kuvaili kokoonpanosta pudotusta noloksi
Poissaolo ohiolaisseuran edeltävästä ottelusta oli ensimmäinen kerta Laineen NHL-uralla, kun hän oli ottelusta sivussa muuten kuin loukkaantumisen takia. Loukkaantumisesta toipunut Laine palasi NHL-jäille aiemmin tässä kuussa.
Laineen paluusta kokoonpanoon kerrottiin NHL:n sivustolla tiistaina.
Columbuksen päävalmentaja Pascal Vincent oli aiemmin kuvaillut, kuinka Laineen "on vedettävä henkeä ja tehtävä töitä saadakseen tuntumansa, laukauksensa ja itsevarmuutensa takaisin".
Laine antoi kohtuullisen kitkerää kommenttia kokoonpanon ulkopuolelle joutumisestaan, kuvaillen tapahtunutta hyvinkin "noloksi". Vincent siloitteli asiaa, todeten luottavansa yhä Laineen taitoihin.
– Tarvitsemme häntä, ehdottomasti. Hänen lahjakkuuttaan, hänen läsnäoloaan, hänen taitotasoaan. Ja sitä, että hän pystyy ottamaan ratkaisijan roolin otteluissa. Tiedämme, että hän pystyy siihen, Vincent suitsutti suomalaishyökkääjää.
Seitsemän suomalaista maalintekijää
NHL urakoi kierroksella 14 ottelua, jotta joukkueet pääsivät Pohjois-Amerikassa kiitospäivän viettoon. Suomalaisista maalivireeseen ylsivät Laineen lisäksi Carolinan Teuvo Teräväinen, Floridan Anton Lundell, Nashvillen Juuso Pärssinen, Dallasin Roope Hintz, Coloradon Mikko Rantanen ja Seattlen Eeli Tolvanen.
Tolvanen teki peräti kaksi maalia, kun Seattle Kraken tyrmäsi liigan pohjamudissa rypevän San Jose Sharksin 7–1. Kauden maalimääränsä viiteen nostaneelle Tolvaselle merkittiin ottelussa myös syöttöpiste.
San Joselle tappio oli viides kuudesta peräkkäisestä ottelusta. Joukkueen maalilla Kaapo Kähhönen päästi avauserässä neljä osumaa 17 laukauksella ja luisteli erätauolla vaihtoon.
Teräväinen nosti kauden maalimääränsä kymmeneen, kun hän siivitti Hurricanesin 6–3-paremmuuteen Edmonton Oilersista. Teräväinen viimeisteli 3–0-osumansa Sebastian Ahon syötöstä ja sai itse syöttöpisteen 4–0-maaliin. Carolinan suomalaismaalivahti Antti Raanta pelasi vain avauserän, ja joukkueen päävalmentaja Rod Brind'Amour kertoi NHL:lle, että Raanta "tunsi kehossaan jotain outoa".
Lundell oli Floridan ainoa maalintekijä, kun Panthers hävisi Boston Bruinsille kotonaan 1–3. Lundellin osuman syötti Niko Mikkola. Joukkueen suomalaiskapteeni Aleksander Barkov oli toisesta ottelusta peräkkäin sivussa polvivamman takia, mutta saattaa pelata jo viikonloppuna.
Pärssinen teki Nashvillen ylivoimalla neljännen osuman joukkueensa yllettyä 4–2-paremmuuteen Calgary Flamesista. Voiton takuumies oli myös Juuse Saros 24 torjunnallaan.
Hintzin kauden kahdeksas osuma ei lohduttanut Dallas Starsia, sillä joukkue hävisi Las Vegasille kotonaan 1–2. Ottelu ratkesi jatkoajalla ajassa 61.57 Jack Eichelin osumaan.
Rantanen keräsi tehot 1+1 Colorado Avalanchen 5–2-voitossa Vancouver Canucksista. Tyhjään maaliin syntynyt 5–2-osuma oli Rantasen 12:s tällä kaudella.