Montreal Canadiensin suomalaislemmikiksi nousseen Patrik Laineen kuuma maaliputki ei viilene jääkiekon NHL:ssä. Laine iski kauden kahdeksannessa ottelussaan jo seitsemännen ylivoimamaalinsa ja takasi joukkueelleen voiton, kun Montreal kaatoi perinneseurojen kohtaamisessa Detroit Red Wingsin vieraskaukalossa 4–3.
Laine iski voittomaalin kolmannessa erässä tutulta paikaltaan aloituspisteen kaarelta tulokaspuolustaja Lane Hutsonin syötöstä. Suomalaistähden laukaus oli niin kova, että kiekko katkaisi Detroit-puolustaja Moritz Seiderin mailan ja päätyi silti maalivahti Cam Talbotin selän taakse.
Viime kaudella NHL:n hoito-ohjelmaan hakeutuneen ja pitkään sivussa olleen Laineen alkutaival Montrealissa on ollut satumainen. Kesällä Columbuksesta Montrealiin siirtynyt suomalaislaituri oli alkukauden sairastuvalla, mutta kahdeksassa ottelussaan tamperelainen on tehnyt komeat tehot 7+1.
Laine on tehnyt kaikki maalinsa ylivoimalla. Montrealille alivoimamaalin tehnyt Jake Evans hämmästeli Laineen viime onnistumista ja hurjaa kutia.
– En haluaisi olla blokkaamassa hänen laukaustaan. Se näyttää niin vaivattomalta ja tekee silti tuollaista jälkeä, Evans viittasi Detroit-puolustaja Seiderin hajonneeseen mailaan.
Laineen edellä tämän kauden ylivoimamaalitilastossa ovat enää vain Tampa Bayn Brayden Point (11 maalia) sekä Winnipegin Kyle Connor, Ottawan Brady Tkachuk ja Carolinan Andrei Svetshnikov (8).
Poikkeuksellinen ylivoimaputki
Kanadalaisen Sportsnetin mukaan Laineesta tuli NHL:n historian ensimmäinen pelaaja, joka on tehnyt joukkueelleen kahdeksassa ensimmäisessä ottelussaan seitsemän ylivoimamaalia. Kuuteen ylivoimahäkkiin olivat yltäneet vastaavassa ajassa Mike Gartner (New York Rangers 1990), Esa Tikkanen (Vancouver 1996) sekä James Neal (Edmonton 2019).
Laineesta tuli myös ensimmäinen pelaaja sitten Pierre Turgeonin, joka onnistuu tekemään kahdeksassa ensimmäisessä Montreal-ottelussaan seitsemän maalia. Kanadalaissuuruus Turgeon ylsi saavutukseen vuonna 1995.
Laine on nykyisellä maalitahdillaan matkalla 50 maalin kauteen, vaikka suomalainen on pelannut Montrealin 32 ottelusta vain neljäsosan.
Armia, Barkov ja Rantanen vireessä
Atlantin divisioonassa viimeistä edellisenä olevalle Montrealille voitto oli toinen peräkkäinen. Myös joukkueen toinen suomalaishyökkääjä Joel Armia pelasi Detroitissa vahvan ottelun ja syötti Arber Xhekaj'n osuman. Tällä kaudella tehot 5+9 tehnyt Armia kirjautti 17 peliminuutinsa aikana plus-miinus-saldon +3, kun reilut 13 minuuttia pelanneen Laineen lukema oli –1.
Suomen NHL-tähdistä Floridan kapteeni Aleksander Barkov (10+22) syötti latvialaisen Uvis Balinskisin maalin ja ratkaisi itse jatkoajalla pelin, kun joukkue kukisti St. Louisin 2–1.
Mikko Rantanen kirjasi kaksi syöttöpistettä Coloradon 4–2-voitossa Anaheimista ja nousi pistepörssissä kolmanneksi (19+31). Jere Innala pelasi Coloradon paidassa ensimmäisen NHL-ottelunsa.