Montreal Canadiensin suomalaishyökkääjä Patrik Laine palasi sairastelun jälkeen kaukaloon jääkiekon NHL:ssä ja jatkoi ylivoimamaalien takomista kalenterivuoden ensimmäisellä osumallaan. Laine teki kauden yhdeksännen ylivoimamaalinsa, mutta kotijoukkue Montreal joutui taipumaan Dallas Starsille voittolaukauskisan jälkeen 1–2.
Neljästä viime ottelusta sivussa olleen Laineen tämän kauden kaikki maalit ovat syntyneet ylivoimalla. NHL:n tilastopajan mukaan Laine on vasta liigan historian toinen hyökkääjä, joka on onnistunut tekemään kauden yhdeksän ensimmäistä maaliaan ylivoimalla. Ensimmäinen pelaaja oli Montreal-suuruus Yvan Cournoyer (11 ylivoimamaalia kaudella 1966–67 ja 10 kaudella 1965–66).
Lisäksi Laine on vasta kolmas pelaaja, joka on tehnyt uudessa NHL-seurassaan yhdeksän ensimmäistä maaliaan ylivoimalla. Kymmeneen ovat pystyneet vain suomalaispuolustaja Risto Siltanen Quebecissa ja Suomen kentiltäkin tuttu tshekkipuolustaja Marek Zidlicky Minnesotassa.
Laine on tehnyt tällä kaudella 14 ottelussa tehot 9+2. Suomalaishyökkääjä piti otteluaan ainakin tyydyttävänä, vaikka voittolaukauskisassa tamperelainen ei onnistunut yrityksessään.
– Ei ole koskaan hauskaa olla peleistä sivussa, joten tuntui hyvältä olla taas joukkueen kanssa. En tuntenut oloani kamalaksi ja pelini tuntui ihan hyvältä, mutta siinä se, Laine sanoi NHL:n verkkosivuilla.
Montreal on päässyt hyvään vireeseen, sillä joukkue on kärsinyt 12 viime ottelussaan vain kolme tappiota. Roope Hintzin ja Miro Heiskasen tähdittämälle Dallasille voitto oli jo seitsemäs peräkkäinen, mutta joukkueen suomalaisnelikko jäi Montrealissa ilman tehopisteitä.
Kakko ohitti Luukkosen kahdesti
Seattle Kraken teki kuusi peräkkäistä maalia ja rynnisti vieraissa Buffalo Sabresin ohitse maalein 6–2. Seattlen ykkösnimi oli Kaapo Kakko, joka iski päätöserässä kaksi maalia Buffalo-vahti Ukko-Pekka Luukkosen selän taakse.
Kakon maalien väliin mahtui vain 100 pelisekuntia. Joulukuussa New York Rangersista Seattleen siirtynyt Kakko on tehnyt uudessa seurassaan 10 ottelussa tehot 3+4.
– Hän tuo joukkueeseemme uusia ja erilaisia ominaisuuksia. Hänellä on taitoa, iso kroppa ja kykyä hallita kiekkoa. Hän on tehnyt heidän ketjustaan (ketjukavereina Matty Beniers ja Jaden Schwartz) ja koko joukkueestamme paljon paremman, Seattlen päävalmentaja Dan Bylsma suitsutti Kakkoa.
Teuvo Teräväinen jatkoi pistetehtailuaan Chicago Blackhawksin paidassa tehoin 1+1, mutta joukkue hävisi Edmonton Oilersille 3–4.
Meriläiselle ja Lankiselle nollapelit
Suomalaispelaajien maalivahtiosastolla Ottawa Senatorsin Leevi Meriläinen ja Vancouver Canucksin Kevin Lankinen nappasivat hienot onnistumiset nollapeleillään.
Meriläinen otti NHL-uransa ensimmäisen nollapelin seitsemännessä ottelussaan, kun Ottawa nöyryytti Pittsburghia 5–0. Lankinen torjui jo kauden neljännen nollapelinsä Vancouverin kaataessa Toronton 3–0.
