Patrik Laineen epäonni jääkiekon NHL-kaukaloissa jatkui, kun hän loukkaantui perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa. Columbus Blue Jacketsin suomalaishyökkääjä sai toisen erän alkupuolella laitakahinassa tällin olkapäähänsä ja jätti pelin kesken.
NHL:n verkkosivujen mukaan Laineen loukkaantumisen vakavuudesta ei ollut kerrottavaa ottelun jälkeen, mutta sanomalehti Columbus Dispatch kertoi verkkosivuillaan, että Laine poistui jäähallilta käsi kantositeessä.
Ennen loukkaantumistaan Toronto Maple Leafsin verkkoon 1–0-maalin tehnyt Laine on pelannut tällä kaudella vain 18 ottelua pistein 6+3=9. Hän oli loka-marraskuun taitteessa sivussa kolmisen viikkoa aivotärähdyksen takia. Otteluja jäi väliin myös joulukuun alussa sairastelun takia.
Laine palasi tositoimiin sunnuntaina, jolloin Columbus hävisi Florida Panthersille 2–5. Perjantain vastaisen yön ottelu oli suomalaishyökkääjälle toinen tuoreimman toipumisjakson jälkeen, mutta Laine kesti ehjänä yhteensä vain reilut neljä erää.
Matthews kiusasi kolmannessa erässä
Floridalle kärsityn tappion jälkeen Columbus pani parastaan kaksi erää ja johti jo 5–0, mutta Toronto kiri tasoihin viiden täysosuman päätöserällään.
Kiusana hääri etenkin Auston Matthews, joka syötti kirin aloittaneen William Nylanderin 1–5-kavennuksen ja viimeisteli itse Toronton kaksi viimeistä maalia 75 ja 45 sekuntia ennen varsinaisen peliajan päättymistä.
Kent Johnson ratkaisi 6–5-voiton Columbukselle jatkoajalla.
– Pelasimme ehjät kaksi erää. Voitimme kaksinkamppailut, hallitsimme kiekkoa ja lopulta voitimme jatkoajalla. Näiltä osin peli sujui todella hyvin. Tästä voi saada potkua tulevaan, mutta meidän täytyy pureutua huomenna kolmanteen erään ja ottaa opiksemme, Columbuksen päävalmentaja Pascal Vincent painotti.
Kolmannen erän notkahduksesta huolimatta voitto oli maittava, koska Columbus rypee divisioonansa viimeisenä. Toronto oli ottelun suosikki ja on divisioonassaan toisena.