Pariisin kesäolympialaiset pääsivät perjantaina illalla virallisesti vauhtiin Pariisissa, ja olympiatuli syttyi lähes nelituntisten avajaisten lopulla Ranskan pääkaupungin pimentyneessä illassa. Tuli syttyi kuumailmapalloon, joka nousi Pariisin kaupungin ylle Celine Dionin tulkitessa Edith Piafin tunnetuksi tekemää sävelmää Hymne a l’amour.
Tulen syttymisen lisäksi Pariisi uudisti avajaisten olympialaishistoriaa värikkäällä ja Ranskan kulttuuria monipuolisesti esitelleellä show'lla.
Kesäolympialaisten avajaisia ei ole koskaan aikaisemmin järjestetty olympiastadionin ulkopuolella, mutta Pariisissa avajaisalue oli yli kuusi kilometriä pitkä. Joukkueet lipuvat yleisön eteen venekyydein, ja käytössä oli 85 alusta. Suomi matkasi laivakulkueessa Etiopian ja Fidzhin kanssa.
Jokaisella joukkueella oli avajaisissa kaksi lipunkantajaa. Suomen joukkueesta kunnian saivat haulikkoampuja Eetu Kallioinen ja purjehtija Sinem Kurtbay. Heidän valintansa osui yksiin kisojen tasa-arvoteeman kanssa, sillä ensi kertaa olympiahistoriassa kisoihin on osallistumassa yhtä paljon nais- ja miesurheilijoita.
Veneistä joukkueet siirtyivät avajaisten päänäyttämölle Trocaderon puistoon olympiarenkailla koristellun Eiffel-tornin kupeeseen. Kisat julisti avatuksi Ranskan presidentti Emmanuel Macron. Olympiatulen sytyttämiseen osallistui lukuisia urheilijoita, mutta sen sytyttivät juoksija Marie-Jose Perec ja judoka Teddy Riner. Heitä ennen soihtua kuljettivat muun muassa jalkapallotähti Zinedine Zidane, tennissuuruudet Rafael Nadal ja Serena Williams sekä yleisurheilun takavuosien tähti Carl Lewis.
Sade piiskasi avajaisjuhlaa
Perjantaina Pariisia kasteli sade, joten sadetakeille oli käyttöä veneissä ja katsomoissa. Sateesta huolimatta avajaiset innostivat yleisöä Seinejoen varrella, sillä katsojia oli virallisten katsomoiden lisäksi ikkunoiden äärellä, parvekkeilla ja jopa talojen katoilla.
Avajaiset näyttivät sujuvan ilman suuria turvallisuushuolia, mutta puutteilta ei vältytty. Virallisiin katsomoihin pääsy takkusi, koska katsomon porteilla päivystänyt henkilökunta ei ollut saanut käyttöönsä skannereita lippujen tarkastamiseen. Osa yleisöstä ehti katsomoon vasta avajaisten alettua.
Avajaisten esiintyjäkaartista ei puuttunut tähtiloistoa, kun aiemmin yleisöä viihdyttivät muun muassa Lady Gaga ja ranskalaislaulaja Aya Nakamura – eikä perinteistä can-can-tanssiakaan unohdettu. Suomalaisväriä iltaan toi urheilijoiden lisäksi ainakin avajaisissa soinut Daruden Sandstorm-hitti, ja kapellimestari Klaus Mäkelä kuului ennakkotietojen mukaan illan esiintyjiin.
Ennen avajaisia presidentti Macron kestitsi eri maiden johtajia Elysee-palatsissa. Vastaanotolle osallistuivat myös Suomen tasavallan presidentti Alexander Stubb ja hänen puolisonsa Suzanne Innes-Stubb. Kutsuvieraat seurasivat myös avajaisia, osa sonnustautuneina sadetakkeihin.
Junaliikenteessä isoja häiriöitä
Kisojen avajaispäivää varjostivat epäillyt tuhopoltot, jotka häiritsivät luotijunien liikennettä eri suuntiin Pariisista. Useita junayhteyksiä peruttiin, mikä aiheutti ruuhkia asemille ja myös maanteille, kun ihmiset siirtyivät raiteilta tieliikenteeseen. Uutistoimisto AFP:n mukaan häiriöt vaikuttivat noin 800 000 matkustajan suunnitelmiin.
Perjantaina monet pariisilaiset lähtivät lomalle. Pariisissa monet kadut hiljenevät näihin aikoihin, kun pääkaupunkilaiset suuntaavat maaseudulle, hiekkarannoille tai vuoristoon.
Ranska jäi kuitenkin olympiahistoriaan näyttävillä avajaisilla, joiden kustannuksissa ja turvallisuusjärjestelyissä ei säästetty. AFP:n mukaan jo pelkästään avajaisten järjestämiseen osallistui noin 45 000 poliisia, 10 000 sotilasta ja 20 000 turvahenkilöä. Pariisiin yllä oli halkaisijaltaan 150 kilometriä leveä lentokieltoalue.
Suomalaiskullasta 16 vuotta
Suomi osallistuu Pariisin kisoihin 57 urheilijan joukkueella, joka on kolmanneksi suurin 2000-luvun kesäkisoissa. Sydneyssä vuonna 2000 suomalaisurheilijoita oli 70 ja kahdeksan vuotta myöhemmin Pekingissä 58. Suomalaisia nähdään Pariisin kisoissa 14 urheilulajissa.
Suomen edellisestä kesäolympialaisten kultamitalista on kulunut jo 16 vuotta, kun Satu Mäkelä-Nummela tähtäsi Pekingissä trapin ykköseksi. Uimari Matti Mattsson ja nyrkkeilijä Mira Potkonen ottivat olympiapronssia edellisissä kesäolympialaisissa Tokiossa 2021. Kisat siirtyivät vuodella koronaviruspandemian takia.
Jousiampuja Antti Tekoniemi vastasi Suomen joukkueen ensimmäisestä urheilusuorituksesta jo torstaina. Kisojen avausviikonloppuna olympiaurakkansa aloittavat muun muassa pyöräilijä Anniina Ahtosalo, judoka Luukas Saha ja kivääriampuja Aleksi Leppä. Myös kisojen purjehdukset alkavat sunnuntaina Etelä-Ranskan Marseillessa.
Pariisin olympialaiset päättyvät 11. elokuuta.