Florida Panthersin suomalaiskapteeni Aleksander Barkov on pelikunnossa Suomen aikaa ensi yönä pelattavassa jääkiekon NHL:n kolmannessa finaalipelissä. Floridan päävalmentaja Paul Maurice vahvisti asian Edmontonissa aamupäivän jääharjoitusten jälkeen.
Mauricen mukaan aiemmista harjoituksista sivussa ollut hyökkääjä Vladimir Tarasenko on myös toipunut pelikuntoon.
Barkov joutui jättämään toisen finaalipelin kesken, kun Edmonton Oilersin saksalaistähti Leon Draisaitl taklasi suomalaishyökkääjää leukaan. Draisaitl ei saanut tilanteesta pelikieltoa.
Barkovin, Anton Lundellin, Eetu Luostarisen ja Niko Mikkolan edustama Panthers johtaa loppuottelusarjaa voitoin 2–0, kun se kaatoi Edmontonin kotiareenallaan avausottelussa 3–0 ja toisessa pelissä 4–1. Kolmas loppuottelu alkaa Edmontonissa Suomen aikaa perjantaina kello 3.
Barkov on tehnyt Floridan tämän kevään 19 pudotuspeliottelussa tehopisteet 6+13=19.
NHL:n mestaruuteen vaaditaan neljä finaalivoittoa. Barkovilla on mahdollisuus tehdä finaaleissa suomalaista jääkiekkohistoriaa, sillä yksikään suomalaispelaaja ei ole päässyt nostamaan Stanley Cup -pokaalia joukkueensa kapteenina.