Ähtärin ajautuminen historiansa syvimpään talouskriisiin ei ole vain paikallinen epäonnistuminen. Se on suora seuraus valtion harjoittamasta politiikasta, jossa maakunnallinen toimija pakotettiin kantamaan kansallisen tason diplomaattinen riski.
Pandahanketta on mahdotonta ymmärtää ilman Suomen metsäteollisuuden ja Kiinan kaupan valtavaa kasvua vuosina 2016–2017. Kun sellun ja sahatavaran vienti Kiinaan veti hyvin, niin presidentti Xi Jinpingin valtiovierailulla 2017 sovittiin paitsi pandasopimus, myös useita kauppapoliittisia aiesopimuksia.
Hanketta ei ajanut ulkoministeriö, vaan maa- ja metsätalousministeriö (MMM). Silloinen kansliapäällikkö Jaana Husu-Kallio sanoi suoraan: "Pandat ovat jatkumoa sille vahvalle metsäalan yhteistyölle, jota Kiinan ja Suomen välillä on ollut".
Pandat olivat siis symbolinen sinetti kauppasuhteelle. Tämä selittää, miksi valtio ajoi hanketta niin voimakkaasti.
Samalla tehtiin kohtalokas virhe: valtio ulkoisti miljoonien eurojen investoinnin ja 1,5 miljoonan dollarin vuosikulut pienen jo ennestään talousvaikeuksissa olleen kunnan harteille. Helsingin Korkeasaari oli jo vuonna 2014 kieltäytynyt hankkeesta sen riskien vuoksi, mutta tämä varoitus sivuutettiin.
Kun ministeriö ja ylin valtiojohto ajavat hanketta kansallisena "voittona", syntyy pienelle kunnalle perusteltu odotus (luottamuksensuoja) siitä, ettei valtio jätä sitä yksin. Nyt tämä luottamus petettiin ja myös omat päättäjämme menettelivät kyseenalaisesti toteuttaessaan ministeriön tahtoa.
Valtio sai diplomaattiset hyödyt, mutta kun riski toteutui, se vetäytyi ja totesi Ähtärin eläinpuiston olevan vain itsenäinen osakeyhtiö joka oli mennyt allekirjoittamaan sopimuksen.
Ähtärin kuntatalouden syöksyttyä kriisikuntamenettelyyn on kohtuutonta, että kunta maksaa yksin valtion kauppapolitiikan oheislaskun. Valtiovarainministeriön on nyt siivottava MMM:n aiheuttama sotku. Valtion on sovellettava yleistä hallinto-oikeudellista kohtuullisuusperiaatetta ja kannettava vastuunsa osallistumalla kustannuksiin, jotka ovat syntyneet tästä ulkomaankaupan intressejä ajaneesta toiminnasta.