Hyökkääjä Oula Palve ratkaisi perjantaina Ilvekselle dramaattisen 2–1-voiton Tapparasta ja piti näin seuran haaveen Liigan runkosarjan voitosta elossa.
Voittomaali ajassa 59.57 villitsi Ilveksen kotipelissä valtaosan 12 700 katsojasta.
– Suorastaan heräsin, kun yleisö mylvi. Oli dramaattinen loppu. Tiesin, että on alle kymmenen sekuntia aikaa enää, Palve hehkutti.
Palve toteutti jo 1–1-maalillaan oman haaveensa 60 pisteen runkosarjakaudesta.
– Tunsin ylpeyttä avausmaalini jälkeen. Se oli itselle haamuraja. Olen aina haaveillut tällaisesta tykkikaudesta, Palve hehkutti.
Tappara olisi kahden pisteen voitolla varmistanut runkosarjan voiton, mutta nyt se ratkeaa teoriassa vasta tiistaina. Tapparan kohtaloksi koitui Nick Halloranin huitomisesta saama viisiminuuttinen. Joukkue kesti varsinaisen peliajan lähes loppuun saakka.
– Tämä oli meille viides voitto kuudesta paikallisottelusta ja antaa tietyn itseluottamuksen, jos kohtaamme vielä. Toki Tapparalla on kokemusta voittamisesta ja heillä oma rauha siitä syystä, Palve sanoi.
Hän oli vasta toinen Ilveksen 60 pisteen pelaaja 2000-luvulla. Edellinen oli Vesa Viitakoski kaudella 2001–02.
Ennen ottelua 12 700 katsojaa hiljenivät täydellisesti, kun molemmissa joukkueissa kapteenina toimineen ja mestaruuden voittaneen Seppo Ahokaisen keskiviikkoisen menehtymisen johdosta pidettiin hiljainen hetki.