Sami Hyypiä on pitänyt viime vuodet matalaa profiilia, vaikka noin vuosikymmen sitten myös valmentajaura näytti vievän Voikkaan jättiläisen jalkapallon tähtikartalle.
Jalkapallo on topparilegendan elämässä mukana edelleen, vaikka edellisestä valmentajapestistä on jo aikaa.
– Teen Liverpoolille kaikennäköisiä ambassadorin (lähettilään) hommia, eri puolille maailmaa. Käyn 6–7 peliä katsomassa vuodessa. Hommia on myös Englannin päässä, Hyypiä avasi STT:lle torstaina Helsingissä järjestetyssä Urheilugaalassa.
Sää Helsingissä oli harmaa kuin Britteinsaarilla konsanaan.
– Tämän vuoden puolella en ole kerennyt vielä käymään Liverpoolissa. Olen ollut Lapissa talviurheilemassa. Siellä on vielä talvi.
Hyypiä kertoi saapuvansa Urheilugaalaan aina mielellään. Hän on käynyt pokkaamassa siellä vuosien saatossa myös palkintoja, esimerkiksi vuoden valmentajan palkinnon 12 vuotta sitten.
"Realiteetit pitää huomioida"
Vuoden urheilijaksi Hyypiä arvostettiin 2001. Noihin aikoihin Suomen "kultainen pelaajasukupolvi" oli parhaimmillaan. Arvokisat jäivät silti haaveeksi.
Maajoukkueen pitkäaikainen runkomies seuraa edelleen Huuhkajien edesottamuksia. Viime vuonna maajoukkueen tulokset olivat heikkoja, mutta Hyypiä haluaa katsoa niiden taakse.
– Tilanne olisi ollut pahempi, jos tuollaisia tuloksia olisi tullut C-sarjassa. Olimme vähän väärässä sarjassa. Olemme päässeet siihen (B-sarjaan) oman menestyksen kautta ja pysyneet siellä muutaman vuoden. Sitten tuli vastaan Englanti ja Irlanti. Englannilla melkein kaikki ovat valioliigapelaajia, ja Irlannillakin on aika monta, ja lisäksi on pelaajia Championshipista. Meillä ei ollut yhtään.
Suomi hävisi syksyllä Kansojen liigan kaikki kuusi otteluaan. Englannin ja Irlannin lisäksi Suomi kohtasi Kreikan.
– Vähän optimistisesti on ajateltu, että Irlanti pitäisi voittaa kaksi kertaa. Tulokset eivät olleet hyviä, mutta pitää muistaa, missä sarjassa pelattiin.
Lisäksi maajoukkueella on käynnissä sukupolvenvaihdos.
– Sekin vielä. Jos et voita tai saa pisteitä, ei se ole hyvä asia. Mutta realiteetit pitää huomioida.
"Joitain otsikoita olen nähnyt"
Maajoukkueen huono menestys maksoi pitkäaikaiselle ja menestyneelle päävalmentajalle Markku Kanervalle työpaikan.
Millä mielin Hyypiä on seurannut päävalmentajaspekulaatioita?
– En ole miettinyt hirveästi. Joitain otsikoita olen nähnyt, mutta sehän on teidän toimittajien työtä, hän sanoi ystävällisesti.
Tiedotusvälineet ovat pyöritelleet Kanervan seuraajaehdokkaiden joukossa myös Hyypiän nimeä, mutta 51-vuotiaan Hyypiän mukaan Palloliitto ei ole kysynyt häntä tehtävään.
– Emme ole olleet liiton kanssa minkäänlaisissa tekemisissä siitä asiasta.
Hyypiällä on monen vuosikymmenen kokemus jalkapallosta eri rooleissa. Hänellä on myös näkemys siitä, mikä suomalaisessa jalkapallossa toimii.
– Maalivahtiosasto on kunnossa. Luke (Lukas Hradecky) on pelannut tosi hyvin Leverkusenissa. Hän on pelannut hyvin myös Huuhkajien maalilla.
Maalivahdeista lisäksi Jesse Joronen pelaa Italian Serie A:ssa Venezian joukkueessa hyökkääjä Joel Pohjanpalon kanssa.
– Jokainen joukkue tarvitsee maalintekijöitä. "Jolle" (Pohjanpalo) ja Teemu (Pukki) alkavat olla jo vähän vanhempia. Jalka ei ole välttämättä sellainen kuin joskus aiemmin. Kyllä he maaleja osaavat tehdä edelleen, Hyypiä muistutti.
– Nuoria ja vikkeliä jätkiä on tullut läpi. Ja tulee toivottavasti jatkossakin.
"Alonso on tehnyt hyvää työtä"
Hyypiä pelasi uransa loppupuolella Leverkusenissa ja eteni valmentajaurallaan erittäin nopeasti saksalaisseuran päävalmentajaksi. Hän tuntee Leverkusenin erinomaisesti ja seurasi innolla joukkueen viime kauden menestystä, kun Leverkusen voitti Bundesliigan ja Saksan cupin.
– Ei se yllättänyt. He ovat tehneet vuosia hyvää työtä, kun he ovat saaneet scouttauksen toimimaan. Jos vedät kauden tappioitta, on se aikamoinen saavutus. Ihan sellaista en odottanut.
Pelaajat ovat vaihtuneet, mutta tuttuja työntekijöitä Leverkusenissa on edelleen.
– Näinkin heitä, kun he olivat Liverpoolissa pelaamassa Champions-liigaa. Olin samassa hotellissa. Seurassa on edelleen paljon samaa porukkaa taustoilla kuin minun aikoinani.
Hyypiä haluaa nostaa esiin espanjalaisvalmentaja Xabi Alonson merkityksen pelaajien kehittäjänä.
– Alonso on tehnyt hyvää työtä. Moni pelaaja on tullut seuraan Alonson takia ja halunnut jäädä.