Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen päävalmentajana kahdeksan maajoukkuevuotta palvellut ja suomalaiseen jalkapallohistoriaan lähtemättömän jäljen jättänyt Markku Kanerva sai perjantaina lähtöpassit pestistään. Palloliiton hallitus päätti Kanervan työt välittömästi ja yksimielisesti.
Kanerva, 60, oli päävalmentajana joulukuusta 2016 lähtien ja johdatti Huuhkajat historiallisesti EM-lopputurnaukseen, kun miesten maajoukkue debytoi lopputurnaustasolla kesällä 2021. Kaikkiaan Kanerva valmensi A-maajoukkuetta 95 ottelussa, joista tuli 38 voittoa, 40 tappiota ja 17 tasapeliä.
Kesäkuussa Palloliitto ilmoitti jatkavansa Kanervan sopimusta kattamaan tulevat MM-karsinnat ja MM-lopputurnauksen 2026, mikäli Huuhkajat sinne yltää. Samalla Jani Honkavaara, Teemu Tainio ja Tim Sparv tulivat Suomen valmennusryhmään. Kritiikkiä jatkodiilistä tuli jo tuolloin, mutta arvostelu yltyi tänä syksynä Huuhkajien romahdettua Kansojen liigassa häviämällä kaikki kuusi otteluaan ja putoamalla C-liigaan.
– Käytiin hyvähenkinen ja Kanervan työtä kovasti kunnioittava keskustelu. Samalla kuitenkin todettiin, että on seikkoja jotka puoltavat sitä, että on aika katsoa eteenpäin ja muuttaa valmentajatilannetta, Palloliiton puheenjohtaja Ari Lahti kertoi STT:lle perjantaisesta kokouksesta Lahden kotikonnuilla Kuopiossa.
Päätös pohjasi eritoten kolmeen asiaan: syksyn surkeus, pelillinen kehitys ja joukkueen ilmapiiri.
– Kilpailulliseen menestykseen Kansojen liigassa ei voi olla millään tapaa tyytyväinen. Ja kun alkukesästä päätös "Riven" jatkosta ja valmennustiimin täydentämisestä tehtiin, silloin odotettiin muutosta. Syksyn pelien jälkeen johtopäätös on, että suoritus kentällä ei kehittynyt odotusten mukaisesti, Lahti kertoi.
– Ja kolmas asia oli se, että erityisesti tämän viimeisen otteluparin (viime viikon tappiot Irlannille ja Kreikalle) jälkeen näkyi pelaajien kasvoilta, että työskentelyilmapiiri alkoi muuttumaan hankalaksi joukkueen sisällä. Ja saimme myös palautetta siitä. Tuokin oli selkeä viesti meille päin, että jotain muutosta tarvitaan.
Raskas soitto
Lahti kertoi käyneensä tiistaina Kanervan kanssa keskustelua siitä, missä mennään. Seuraava yhteydenotto seurasi perjantaina.
– Juttelimme Riven kanssa tiistaiaamuna pari tuntia. Käytiin syksyä ja tilannetta läpi – vähän niin kuin sellainen yhteinen hetki missä mietittiin, mitä hyviä asioita on saavutettu ja mitä puutteita on ja mitä voisi tehdä tässä tilanteessa. Pitkä ja hyvä keskustelu, ja sanoin Rivelle, että päätökset tehdään hallituksessa.
– Ja kun päätös oli tehty, soitin Rivelle ja kerroin tämän päätöksen. Ja vaikka aina nämä tämäntyyppiset soitot ovat vaikeita, molempia helpotti se, että meillä oli hyvä ja rehellinen keskustelu tiistaina.
Lahti muistutti Kanervan merkityksestä suomalaiselle jalkapallolle.
– Hän on kaikkien aikojen Huuhkaja-valmentaja, ja minulla on ollut ilo tehdä hänen kanssaan töitä melkein seitsemän vuotta. Olen oppinut hänet tuntemaan, arvostan häntä kovasti ja kunnioitan hänen työtään. Tuonut hienoa esimerkkiä ja ollut latujen aukaisija. Suomalainen jalkapallo on oppinut Riveltä paljon näiden vuosien aikana. Raskas päätös oli tehdä tämä, Lahti sanoi.
Kanerva ei vastannut perjantaina STT:n yhteydenottoon.
"Pesti on haluttu"
Seuraavaa päätöstä eli ratkaisua Kanervan seuraajasta Lahti toivoo liiton hallituksen pääsevän tekemään tammikuun puoliväliin mennessä. Karsinnat vuoden 2026 MM-kisoihin alkavat mahdollisesti jo maaliskuussa.
– Ei tässä hirveästi aikaa ole hukattavaksi, työ on aloitettava rivakasti. Urheilutoimi Aki Hyryläisen johdolla ryhtyy töihin, ja mukana on data-analyysiosasto ja tutkimusjohtaja Ville-Pekka Inkilä. Heidän tehtävänään on valmistella uuden päävalmentajan valintaa ja tuoda vaihtoehtoja esille. Siitä keskustellaan, ja kun sopiva ehdokas on löytynyt, asia tuodaan Palloliiton hallitukseen, Lahti selvitti.
Lahti tietää, että pesti huomioidaan kansainvälisestikin.
– Suomen maajoukkuevalmentajan pesti on haluttu, se me tiedetään.
Kuopion Palloseuran mestarivalmentaja Honkavaaran sekä alle 21-vuotiaat miehet komeasti EM-lopputurnaukseen valmentaneen Mika Lehkosuon on arveltu olevan vaihtoehtoja Huuhkajien pääpestiin.
– Molemmat ovat todellakin huippuvalmentajia ja varmasti sellaisia kandidaatteja, joiden on pakko olla esillä kun vaihtoehtoja analysoidaan. Tietysti Lehkosuon osalta on muistettava tämä hieno saavutus, varmaankin Mika haluaa vielä nauttia myös lopputurnauksesta ja toteuttaa siihen liittyviä unelmia vielä. Ja mitä olen mediasta huomannut, niin Honkavaara taitaa olla joillain muillakin listoilla, joten katsotaan nyt miten tämä menee. Mutta varmasti molemmat ovat relevantteja nimiä ajatellen sitä joukkoa, josta päävalmentajaa aletaan etsimään, Lahti muotoili.
Ruotsalaisseura Djurgårdenin valmennuspestiin ruotsalaismedian mukaan ehdolla oleva Honkavaara ei halunnut perjantaina kommentoida STT:lle tilannetta maajoukkueen osalta.