Nuorten EM-turnaus tuo arvokasta kansainvälistä näkyvyyttä naapurikaupunkeihin.
Vaasan kaupunginvaltuuston puheenjohtaja, kansanedustaja Joakim Strand (r.) on hyvin tyytyväinen, että jalkapallon alle 19-vuotiaiden EM-lopputurnaus saatiin Vaasaan ja Seinäjoelle.
Kaupungit osoittivat aktiivisuutta jo pari vuotta sitten, kun stadionhankkeiden suunnittelu alkoi.
– Tämä on hyvä esimerkki siitä, että kun ollaan aktiivisia ja uskalletaan tehdä asioita, palkitaan se eri tavoin. Kun suunnittelu alkoi, luvattiin meille epävirallisesti, että jonkinnäköisiä tapahtumia ohjataan tänne. Ei tämä ihan puskista tullut.
Ensi kesänä Vaasassa järjestetään yleisurheilun joukkue-EM-kisat.
– Kovan tason kansainväliset urheilutapahtumat ovat huippujuttu seudulle ja koko Suomelle ja tuovat näkyvyyttä ulkomailla tv-kanavien kautta.
Strand on monen muun pohjalaisen ohella puhunut Palloliiton suuntaan kisojen saamisesta Pohjanmaalle jo kauan sitten.
– Törmään Palloliiton porukkaan silloin tällöin, viimeksi Linnan juhlissa. Kaikki ovat innoissaan siitä, että kisat tulevat Vaasaan. Meillä on hyvä imago Palloliiton sisällä.
Vaasan kaupunki on nuorten EM-turnauksen järjestelyissä monin tavoin mukana. Strandin mukaan kaupunki tekee kaikkensa, että aikaiseksi saadaan hyvä turnaus.
– Kaupungilla on myös kokemusta tämäntyyppisten urheilutapahtumien järjestämisestä. Olemme aina saaneet niistä hyvää palautetta. Jostain syystä meillä on myös aina ollut huippukelit. Kun Vaasa järjestää jotain, voi melkein jopa luvata täyttä auringonpaistetta, Strand heittää.
Strand uskoo, että tämäkin tapahtuma saadaan hoidettua hyvin.
Turnaus tarjoaa seudun asukkaille mahdollisuuden mennä katsomaan huippujalkapalloa ja tulevia huippupelaajia. Turnaus tuo myös vilinää kaupunkien kaduille sekä hotelleihin ja ravintoloihin.
Strand uskoo, että Vaasan kaupungin majoitustilat riittävät huolehtimaan vieraista. Nuorten otteluissa ei liiku faniporukoita yhtä runsaslukuisina kuin aikuisten peleissä.
Seinäjoen kaupunginhallituksen puheenjohtaja Kimmo Heinonen (kok.) pitää hienona, että kaupunki saa ison, kansainvälisen turnauksen.
– On hyvä, että tapahtuma uskallettiin antaa näille leveysasteille, innokas penkkiurheilija sanoo.
Heinonen muistuttaa, että molemmilla kaupungeilla on hyvä maine urheilutapahtumien järjestäjänä.
Seinäjoen kaupungin organisaatiossa on keskusteltu vasta alustavasti tapahtuman järjestelyistä.
– Mietimme yhdessä Vaasan kaupungin edustajien kanssa näitä asioita tammikuun puolella. En osaa vielä sanoa, mitä tämä meiltä vaatii, Heinonen sanoo.
Heinosen mielestä turnauksella on suuri merkitys Seinäjoen kaupungille.
– Tarvitsemme ja haluamme tällaista kansainvälistä ja tärkeää näkyvyyttä. On hyvä asia, että uudelle stadionille on monipuolista käyttöä.
Hänen mielestään molemmat kaupungit voisivat tarvita enemmän majoitustilaa kisojen aikaan.
– Näkisin, että kaupunkien ja maakuntien hotellit täyttyvät. Tämä on iso juttu myös maakunnille. Toivottavasti vieraat myös jättävät tänne rahaa.
JUHANI LAAKSO