Kun kreikkalainen Fivos Pantotis viime viikon lauantaina lähestyi maastopalon tuhoamaa Matin kylää, hän tiesi odottaa hirveää näkyä.
– Mutta mitään niin pahaa en osannut odottaa. Emme sanoneet tuntiin toisillemme mitään, menimme aivan sanattomiksi.
Koko kylä oli kirjaimellisesti kuin pommituksen jäljiltä. Puut, talot ja jopa rannan hiekka olivat palaneet mustiksi.
– Kaikkialla haisi palaneelta. Se ei ollut palaneen metsän tai palaneiden rakennusten haju, vaan palaneiden ihmisten ja eläinten.
Mati on turistialuetta, ja koska Kreikassa on lomasesonki, kylä oli vielä muutamaa päivää aiemmin ollut aivan täynnä ihmisiä. Lauantaina siellä kuitenkin oli tyhjää. Palaneiden raunioiden lomassa oli pelastushenkilöstöä, auttajia sekä myös palosta selvinneitä.
– Hekin, jotka selviytyivät palosta, olivat menettäneet läheisiään. Ihmiset olivat shokissa.
Pantotis työskentelee avustusjärjestö ADRA Greece Responsessa, joka viimeiset kolme vuotta on auttanut Välimeren yli tulleita siirtolaisia tarjoamalla heille ruokaa ja väliaikaismajoitusta.
Kun tieto palosta saavutti järjestön, se järjesti Katerinin kaupungissa keräyksen uhrien hyväksi. Noin kolmessa tunnissa tarvikkeita kertyi 19 kuormalavaa – täysi rekallinen
– Veimme paloalueelle ruokaa, sekä hygienia- ja lääketarvikkeita. Meidän tehtävämme oli toimittaa se perille.
Palo herättikin kreikkalaisten auttamisinnon. Paloalueella toimi järjestöjen edustajien lisäksi paljon vapaaehtoisia sekä eri puolilta Kreikkaa että ulkomailta.
– Ihmiset ovat hyvin kiitollisia kaikesta saamastaan avusta ja jokaisesta auttajasta. Herkästi vain tulee sellainen olo, ettet voi tehdä oikein mitään. On aivan erilaista nähdä sellaista uutisista kuin olla itse paikan päällä. Se on järkyttävää.
Matin tuhonnut palo syttyi viime viikon maanantaina kukkuloilla noin kahdeksan kilometrin päässä kylästä. Sen syttymishetkellä tuuli hyvin voimakkaasti, mikä levitti paloa nopeasti.
Kukkuloiden ja kylän välissä on nelikaistainen tie, ja palon olisi pitänyt teoriassa pysähtyä siihen. Tuuli kuitenkin lennätti liekehtivää ainesta metsän yli tien toiselle puolelle ja palo pääsi edelleen leviämään kohti kylää.
– Vaikka ihmiset tiesivät, että palo lähestyy, heillä ei ollut aikaa reagoida, Pantotis sanoo.
Liekeiltä pakenemista vaikeutti myös itse kylä. Se oli tiiviisti rakennettu ja sen kadut olivat kapeita.
– Niille mahtuu hädin tuskin kahta autoa rinnakkain. Kun katujen varsilla vielä oli pysäköityjä autoja, poispääsy tuli mahdottomaksi.
Monelle ainoaksi pakoreitiksi jäi meri. Sieltä pelastettiin lopulta yli 500 ihmistä. Mutta Matissa on vain kolme rantaa ja muilta osin se rajautuu kallioon.
– Ihmiset eivät hypänneet kallioilta, vaan etsivät uusia pakoreittejä. Pelastajat, joiden kanssa juttelin, arvelivat, että ihmiset juoksivat paniikissa, eksyivät, eivät enää tienneet, missä oli ranta ja missä tuli. Savun takia he eivät voineet hengittää, pyörtyivät palokaasujen vuoksi ja paloivat.
Osa uhreista löytyi vain kymmenen metrin päässä merestä.
Uutistoimisto Reuters kertoi eilen torstaina, että palon kuolonuhrien määrä on ainakin 91.
Se tekee yksin Matin palosta tuhoisamman kuin Kreikan vuoden 2007 metsäpalot, joissa kuoli 84 ihmistä.
– Kaikki tietävät, että palojen riski on korkea. Lämpötilat ovat korkeat ja metsä herkästi syttyvää. Silti tämä ei ole sellaista, jota voi odottaa tapahtuvan. Siksi monet ihmiset ovat vihaisia, Pantotis sanoo.
Tuli tuhosi yli 1 000 rakennusta ja 300 ajoneuvoa. Yli 400 perhettä asuu väliaikaismajoituksessa.
– Paitsi koteja, tuhoutuneiden rakennusten joukossa on myös hotelleja ja ravintoloita. Moni menetti kotinsa lisäksi työpaikkansa.
Pantotis oli paloalueella osana kahdeksanhenkistä ADRA:n ryhmää. He palasivat sieltä tiistaina, mutta ovat lähdössä takaisin ilmoittautumaan vapaaehtoisiksi etsimään uhrien jäänteitä ja tukemaan paikallisia asukkaita.
– Siellä vallitsee yhä eräänlainen kaaos. Kaikki eivät vieläkään tiedä läheistensä kohtalosta, Pantotis sanoo.
Vielä ei myöskään ole tiedossa, millä aikataululla ja miten kylä aiotaan jälleenrakentaa.
Daniel Wallenius
