Pietarinkirkon kellot alkavat soida keskipäivällä kumeasti paavin Franciscuksen kuoleman merkiksi. Aukiolle suunnanneet ihmiset pysähtyvät, hiljenevät ja nostavat kännykkänsä kuvatakseen näyn.
Turusta Roomaan edellispäivänä saapuneille Emma ja Jani Aallolle uutinen paavin kuolemasta antoi pääsiäislomalle dramaattisen alun.
– Tulimme ihmettelemään, kuinka paljon porukkaa täällä on ja mikä meininki täällä mahtaa olla. Kuhinaa on paljon, selkeästi ihmiset haluavat tulla tänne paikan päälle suremaan paavia, Emma Aalto sanoo.
Paavi Franciscus kuoli maanantaiaamuna 88 vuoden ikäisenä asunnossaan Vatikaanissa. Tunnelma Pietarinaukiolla on pari tuntia kuolinuutisen jälkeen rauhallinen. Pääsiäissunnuntain messua varten kirkon portaille tuodut kukkakoristeet ovat yhä paikoillaan.
Aukiota hallitsevan obeliskin varjossa seisoo liikkumatta joukko ihmisiä, jotka katselevat vakavina Pietarinkirkkoa. Osa pyyhkii kyyneliä, ja jotkut jättävät kukkia aukiolle sijaitsevien patsaiden juurelle.
Kuolema kesken riemuvuoden
Pieni joukko ihmisiä toistaa Ave Maria -rukousta rukousnauhat käsissään, osa polvillaan aukion kovalla kivetyksellä. Yksi rukoilijoista on Carmela Wella.
– Näin paavin eilen messussa Pietarinaukiolla. Hän antoi vaikutelman kovia kokeneesta isoisästä. Uskon, että hän tiesi joutuvansa pian jättämään meidät ja halusi siksi tulla hyvästelemään kaikki. Minusta tuntuu kuin olisin menettänyt isän tai rakkaan isoisän, Wella sanoo.
Wella kertoo saapuneensa Roomaan Pohjois-Italiasta osallistuakseen pääsiäissunnuntain messuun ja voidakseen kulkea Pietarinkirkon pyhästä ovesta, joka on avattu meneillään olevan katolisen kirkon riemuvuoden kunniaksi. Hän toivoo, että paavin kuolema kesken riemuvuoden auttaisi ihmisiä löytämään uskon Jumalaan.
– Toivon, että ihmiset ja valtaapitävät kuulisivat paavin viestin ja ottaisivat sen sydämeensä. Uskon, että Franciscus tullaan muistamaan tavallisten ihmisten paavina, Wella sanoo.
Köyhien ja syrjittyjen paavi
Toinen pääsiäispäivä on Italiassa tärkeä juhlapäivä, jolloin roomalaiset useimmiten suuntaavat ulos piknikille. Sebastiana Sambataron päivän suunnitelmat menivät kuolinuutisen myötä uusiksi.
– Olen todella pahoillani paavin kuolemasta. Olin toisella puolella Roomaa ja tulin heti tänne. Paavi Franciscus merkitsi minulle todella paljon. Kun hänet valittiin, olin toipumassa eräästä vaikeasta tilanteesta. Hänen valintansa merkitsi minulle uudelleensyntymää. Minulle jää hänestä kaunis muisto, Sambataro sanoo.
Monet Pietarinaukiolle kokoontuneet muistelevat paavia maailmanrauhan puolustajana, joka samalla ravisteli Vatikaania ja sen hallintoa. Vaimonsa Ornella Picasson kanssa aukiolle saapuneen Franco La Stellan mukaan Franciscus oli erityisen lähellä köyhiä ja syrjittyjä.
– Toivon, että tulevat paavit seuraavat hänen jäljillään. Olla lähellä toista ihmistä, myös köyhiä, on kristinuskon ytimessä, La Stella sanoo.
Paavin kuolema ei pysäytä turistien ja pyhiinvaeltajien loppumatonta virtaa Pietarinkirkkoon ja sieltä ulos. Kaksi Italia-huppareihin sonnustautunutta naista poseeraa vuorotellen kirkon edessä hymyillen, lukemattomissa eri asennoissa.
Monille muillekin paavin kuolema tuntuu olevan vain sivujuonne aurinkoisessa lomapäivässä.