Taktinen uhkapeli toi Englannin miesten jalkapallomaajoukkueelle avaustappion päävalmentaja Lee Carsleyn alaisuudessa. Suomi saa sunnuntaina Olympiastadionilla vastaansa ärsytetyn vastustajan, sillä Kansojen liigan 1–2-kotitappio Kreikalle oli englantilaisille kova pala.
Carsley peluutti tavallaan viittä pelaajaa hyökkäävinä keskikenttäpelaajina, ja välillä esimerkiksi Phil Foden ja Jude Bellingham tuntuivat olevansa toistensa tiellä. Englanti sai 75 minuutissa aikaan vain yhden laukauksen kohti Kreikan maalia.
Carsley uudisti ryhmitystä, koska itseoikeutettu ykköshyökkääjä, kapteeni Harry Kane oli sivussa vamman takia.
– Ajattelin, että tuo olisi luova tapa pelata, mutta ei se onnistunut. Takaiskuja tulee, ja on tärkeää, että osaamme reagoida niihin, Carsley kommentoi.
Uusi päävalmentaja haluaa joukkueeltaan hyökkäävää peliä. Se on iso muutos varmaan puolustukseen nojanneen edeltäjän Gareth Southgaten suosimaan pelitapaan verrattuna.
Englannin maalin teki Bellingham 87. minuutilla, mutta ilo tasoituksesta jäi lyhytaikaiseksi.
Kreikkalaisilla tunteikas ilta
B2-lohkon kärkeen nousseen Kreikan sankari oli molemmat maalit tehnyt Vangelis Pavlidis. Hän yllätti Englannin puolustuksen ensin 49. minuutilla ja laukoi voittomaalin lisäajalla 94. minuutilla.
Kreikalle ottelu oli tunteikas, sillä maajoukkuepelaaja George Baldockin kuolema uutisoitiin pelipäivänä. Hänet löydettiin kuolleena uima-altaasta. Vielä viime sunnuntaina englantilaissyntyinen Baldock oli avauskokoonpanossa Kreikan Superliigassa pelaavan Panathinaikosin riveissä.
– George oli osa joukkuetta. Pelasimme hänelle, Pavlidis kertoi uutistoimisto AFP:n mukaan tv-haastattelussa.
Wembleyn stadionilla yleisö buuasi loppuvihellyksen jälkeen kotijoukkueelle, mikä osoitti, että Carsleyn kuherruskuukausi on ohi. Englanti aloitti syksyn Kansojen liigan voitoilla Irlannista ja Suomesta, mutta kolmas ottelu toi tappion.
Carsley ei elättele suuria toiveita pitkäaikaisesta maajoukkuepestistä Englannin miesten luotsaajana, vaan arvioi palaavansa Kansojen liigan jälkeen alle 21-vuotiaiden valmennukseen.
– Meillä on kolme ottelua jäljellä. Mutta on tämä yksi parhaista työtehtävistä maailmassa, koska on mahdollisuus menestyä, Carsley jätti silti oven auki jatkolle miesten valmentajana.