Suomen jalkapallomaajoukkue valmistautuu Helsingissä lauantaiseen elintärkeään EM-karsintaotteluun Unkaria vastaan pakkovoiton maku suussa. Unkari on voitettava tai Suomen oljenkorsi ensi kesän Ranskan EM-lopputurnaukseen katkeaa lopullisesti. Jatkokarsintaakaan ei tappion tullessa enää ole mitään asiaa. Silloin Unkari karkaa Suomelta seitsemän pisteen päähän.
Lauantainen kamppailu on myös kohtalonpeli päävalmentaja Mixu Paatelaiselle. Palloliiton luotto loppunee Paatelaiseen, jos EM-karsinnoissa tulee tilille neljäs perättäinen tappio ja EM-kisahaaveet saavat jo tässä vaiheessa tylyn lopun.
Unkari-ottelun jälkeen Suomen seuraava karsintaottelu on vasta syyskuun alussa Kreikkaa vastaan. Syksyllä on yhteensä neljä karsintapeliä. Todennäköistä on, että uusi valmentaja on jo suitsissa noissa otteluissa, jos Unkari ei lauantaina siis kaadu.
– Mixu ei ole syyllinen mihinkään. Olemme tehneet liikaa henkilökohtaisia virheitä. Viro-ottelu oli häpeällinen. Emme keskittyneet siihen. Unkaria vastaan olemme keskittyneitä, sanoo maalinsuulle palaava Lukas Hradecky.
Thomas Lam uskoo tuovansa Suomen hyökkäyspeliin piristysruiskeen, jos pääsee näyttämään taitonsa Unkaria vastaan.
- Pystyn antamaan hyökkääjille läpisyöttöjä. Olen oikeastan aika varma, että me voitamme sen ottelun, sanoo Lam itsevarmasti.
Paatelaisen joulukuuseksi nimetty peliryhmitys ei ole toiminut karsinnoissa, mutta ainakaan Viroa vastaan sitä ei oltu muutettu. Lauantaina nähdään muuttuuko mikään, vai uskooko Paatelainen yhä joulukuuseensa kuin pässi suuriin sarviinsa.
ESA KIVIMÄKI