Suomalaisen yhteiskunnan rakennemuutos hahmottuu jälkikäteen pitkinä tapahtumaketjuina, joiden taustalla on ollut sekä vetäviä että työntäviä voimia. Tämä koskee niin pitkän ajan amerikansiirtolaisuutta kuin elinkeinorakenteen muutostakin 1960-luvulta lähtien. Ihmisten henkilökohtaisten ratkaisujen itsenäisyys on ollut varsin usein näennäistä, koska yhteiskunnan isot muutosvoimat vaikuttavat aina yksilön vaihtoehtojen määrään.
Muuttoliike maan sisällä ja maasta pois on ikuisuuskysymys, ja muuttoliikkeellä on aina voittajansa ja häviäjänsä.