Suomalaisin ja eurooppalaisin silmin Yhdysvaltojen kipuilu julkisesta terveydenhuollosta on kummallista. Kansallinen sairausvakuutusjärjestelmä on vanhalla mantereella itsestäänselvyys, ja sen puuttuminen liitetään mielikuvissa yleensä kehittyvien maiden demokratian kasvukipuihin.

Selkeimmän yleiskuvan amerikkalaisen järjestelmän historiasta antaa entinen presidentti Barack Obama muistelmissaan. Yksi Obaman presidenttikausien tärkeimmistä hankkeista oli luoda maahan toimiva yleinen terveydenhuolto, jota on yritetty saada aikaan jo yli sata vuotta.