Sanomalehtiä ja mediaa on kutsuttu neljänneksi valtiomahdiksi. Valistuksen ajan ranskalaisen filosofin Montesquieun vallan kolmijako-opin mukaan valtiomahti koostuu poliittisesta päätösvallasta, toimeenpanovallasta ja niitä valvovasta tuomiovallasta. Suomessa kolmikon muodostavat eduskunta, presidentti ja hallitus sekä oikeuslaitos.

Neljännen valtiomahdin valta perustuu siihen, että se vaikuttaa kolmen muun valtiomahdin toimintaan julkisuuden ja yleisen mielipiteen kautta.