Washington Capitalsin venäläistähti Aleksandr Ovetshkin teki NHL-runkosarjauransa 895. maalin ja nousi liigan kaikkien aikojen maalikärkeen. Wayne Gretzky teki urallaan 894 runkosarjamaalia.
Ovetshkinin historiallinen osuma syntyi Suomen aikaa sunnuntai-iltana Capitalsin vierasottelussa New York Islandersia vastaan. Hän ohitti Islandersin maalivahdin, maanmiehensä Ilja Sorokinin ottelun toisessa erässä kaventaen tilanteen 1–2:een. Ottelu oli Ovetshkinin runkosarjauran 1 487:s, Gretzky pelasi täsmälleen yhtä monta ottelua NHL-runkosarjassa.
Kanadalaislegenda Gretzky piti tilaston ykköspaikkaa yksin siitä asti, kun hän ohitti uransa 802. runkosarjamaalilla silloisen tilastoykkösen Gordie Howen maaliskuussa 1994. Uransa viimeisen runkosarjamaalin Gretzky teki maaliskuussa 1999, ja hänen ennätystään pidettiin pitkään jopa mahdottomana rikkoa.
Ottelu keskeytettiin maalin synnyttyä, ja juhlallisuudet alkoivat kaukalossa. Gretzky tuli myös kaukaloon onnittelemaan uutta ennätysmiestä.
– Sanovat, että ennätykset on tehty rikottavaksi. En kuitenkaan ole varma, kuka tämän rikkoo, Gretzky puhui.
– Kun itse rikoin ennätyksen, minulle ostettiin Rolls-Royce. Joten teillä on vähän hommia edessä, Gretzky virnuili vielä Capitalsin johtoportaalle.
Ovetshkin kiitteli puheessaan Capitalsia ja perhettään.
– Tämä on joukkuepeli, olen aina sanonut niin. Joten kiitos joukkuetovereilleni, Ovetshkin totesi.
– Teimme sen, teimme historiaa. Ja tärkeimpänä kaikista, kiitos vaimolleni, pojilleni, perheelleni.
Onnitteluja huipuilta
Seremoniat ja ylistykset jatkuivat tietysti läpi päivän sosiaalisessa mediassa. NHL julkaisi tilillään viestipalvelu X:ssä melkoisen kattauksen onnitteluja urheilumaailman huipulta: kiekkoikonit kuten Mark Messier, Sidney Crosby, Martin Brodeur ja Sergei Fedorov saivat onnittelijoina seurakseen muun muassa koripallolegendat Michael Jordanin ja LeBron Jamesin, tennissuuruus Roger Federerin, voimistelijatähti Simone Bilesin, uinti-ihme Michael Phelpsin ja amerikkalaisen jalkapallon legendaarisen pelinrakentajan Tom Bradyn.
Capitals puolestaan oli koonnut hienon koosteen Ovetshkinin matkasta kohti ennätystä, alkaen uran ensimmäisestä NHL-maalista. Mukana videolla oli myös NHL:n suomalaisista eniten maaleja tehnyt eli Teemu Selänne, joka muinoin oli kommentoimassa Ovetshkinin uran 400. ja 500. maalia. Florida Panthersin suomalaiskapteeni Aleksander Barkov puolestaan onnitteli Ovetshkinia Panthersin X-tilillä.
Historiaan jäävän ottelun Ovetshkin ja Capitals hävisivät 1–4.
Ylistystä kaukalossa, kritiikkiä ulkopuolelta
Ovetshkin, 39, pelaa 20. kauttaan NHL:ssä. Hän on edustanut urallaan vain Capitalsia. Ammattilaisjalkapalloilijan ja koripallon olympiakultamitalistin poika teki oman ammattilaisdebyyttinsä jo 16-vuotiaana Venäjän liigan Moskovan Dynamossa. NHL:ään hänet varattiin vuoden 2004 draftin ykkösvarauksena.
NHL-ura alkoi lokakuussa 2005, ja 20-vuotias Ovetshkin osoitti maalivainuaan heti: kaksi maalia debyyttipelissä Columbus Blue Jacketsia vastaan. Tulokaskaudellaan hän teki 52 maalia, ja tahti on ollut hämmästyttävän tehokasta läpi uran. Ovetshkin on voittanut NHL:n maalikuninkuuden yhdeksän kertaa ja tehnyt jokaisella täydellä kaudella päälle 30 maalia (hän jäi 24 osumaan koronapandemian lyhentämällä kaudella 2020–21). Yhdeksän kertaa hän on yltänyt vähintään 50 osumaan kaudessa.
Ovetshkin on kerännyt taidoillaan aina ihastusta, mutta kaukalon ulkopuolella kritiikkiä on tullut. Ovetshkinin mainetta lännessä tummentaa Venäjän presidentin Vladimir Putinin tukeminen. Ovetshkinia on kritisoitu hänen yhteyksistään Putiniin ja siitä, ettei hän ole tarpeeksi selkeästi asettunut vastustamaan Venäjän hyökkäyssotaa Ukrainaan.
Myös Gretzkyn suosio on vastatuulessa. Hän on saanut kotimaassaan kovaa kritiikkiä lämpimistä väleistä Yhdysvaltain presidentin Donald Trumpin kanssa. Gretzky juhli tammikuussa Washingtonissa Trumpin toisen presidenttikauden alkua, eikä ole kritisoinut Trumpin aikeita liittää Kanada Yhdysvaltoihin.