Meillä täällä ähtäriläisillä on ollut jo vuosikymmeniä tunne, että Ähtäri ei saa reilua kohtelua Ilkan ja Ilkka-Pohjalaisen sivuilla. Ilkan toimittajat ovat vastahakoisia tulemaan tekemään Ähtäristä positiivisia juttuja (poikkeuksena Kalevi Viita, joka kirjoittaa urheilukilpailuista). Itselläkin on tästä muutama kokemus. Yllättävää on ollut, että Keskisuomalaisen toimittaja on kyllä tullut, vaikka on kauempaa ja toisen läänin maakuntalehdestä.
Ehdotinkin Ilkka-Pohjalaisen päätoimittajalle Markku Mantilalle, että soittaisin Jyväskylän yliopiston journalistiikan laitokselle, jos joku ehtisi tehdä puolueettoman tutkimuksen asiasta. Mantila piti ajatusta erinomaisena.
Soitin sitten laitokselle, josta todettiin aihe hyväksi, mutta tämän vuoden kandi- ja maisterityöt ovat jo päätetty. Toivottavasti ensi vuonna joku alkaisi tätä aihetta tutkia. Journalistiikan laitokselta kuitenkin kehotettiin tekemään aiheesta jo nyt mielipidekirjoitus, ja tässä se nyt on.
Täällä Ähtärissä siis koetaan, ja on jo vuosikymmeniä koettu, että Ähtäriä koskevat jutut painottuvat negatiivissävytteisiin juttuihin. Ähtäristä on kirjoitettu vuosien varrella hyvin paljon negatiivisia juttuja, joihin toki on ollut rehellisyyden nimissä aihettakin, mutta ovatko Ähtäri-myönteiset jutut jääneet vähemmälle? Myös meillä ähtäriläisillä on vahvistunut käsitys, että ähtäriläisten mielipidekirjoituksia ei julkaista siinä määrin kuin olisi ehkä aiheellista.
Esimerkiksi, kun Ähtärin sairaala lakkautettiin yhden vaivaisen seinäjokelaisäänen (kuntakoon mukaan painotetut äänet) perusteella. Olisiko äänestystulos ollut toinen, jos Ähtärin sairaalasta olisi välitetty todellinen kuva.
Ähtärin sairaalaa on kautta maan ylistetty sairaalabakteerista vapaana, erittäin kustannustehokkaana yksikkönä, jota ympäri Suomen ihmiset muistelevat hyvästä palvelusta ja hyvästä hoidosta. Sen hyviä puolia on aika vähän ollut lehdessä esillä.
Mieleeni tulee muutama muu selkeä asia, jossa Ähtäriä ei ole mielestäni kohdeltu reilusti.
Lehtimäen kuntaliitosta ei mielestäni Ilkka käsitellyt Ähtärin kannalta reilulla tavalla. Ollessani yläasteella töissä Ilkassa oli sensaatiotyyppinen otsikko: Ähtärin yhteiskoulussa huumeita? Tämä aiheutti tuolloin pitkäksi aikaa koulullemme mainehaitan ja jutulle ei ollut silloin mitään perää. Ähtärin lukio on menestynyt lukiovertailuissa maakunnassa ja valtakunnallisesti erinomaisesti jo vuosien ajan mm. kaksi kertaa voittanut valtakunnallisen pienten lukioiden STT-vertailun.
Ilkka-Pohjalainen on maakuntalehtenä nämä kyllä uutisoinut, mutta onko sillä volyymilla, miten esimerkiksi Yle ja muut mediat ovat asiaan tarttuneet ja olisi maakuntalehtenä ollut aiheellista tehdä juttua asiasta laajemminkin.
Ähtäri on erilainen kunta Etelä-Pohjanmaalla. Me emme puhu Pohjanmaan murretta ja muutenkin meidän mentaliteettimme on hieman ehkä toisista pohjalaiskunnista poikkeava. Toivoisin, että tämä erilainen työpaikkaomavarainen, hyvin talkoohenkinen, koulumyönteinen, pieni mutta myös velkainen kunta saisi ansaitsemansa kohtelun Ilkka-Pohjalaisessa.
Ilman matkailussa tehtyjä valtavia virheinvestointeja (Mini-Suomi, pandat) ja koulujen sisäilmaongelmia kuntamme olisi varmasti ykkösluokkaa. Voi aiheellisesti kysyä, mikäli Ähtärin sairaala olisi säilynyt ja valtio olisi osallistunut vahvemmin pandahankkeeseen, niin mikä Ähtärin taloudellinen tilanne olisi. Suomi otti kuitenkin pandat presidentin johdolla Kiinalta Suomelle 100-vuotislahjana. Aika yksin Ähtäri jätettiin, toki Ähtäri on tehnyt omat virheensä, turha sitä on kiistää.
Meillä on paljon teollisuutta ja Räjähdelaitos kasvaa kasvamistaan. Ähtärillä on ehdottomasti valoisa tulevaisuus, jos vain selviämme nyt valtavista veloistamme. Ähtäristä voisi tälläkin hetkellä kirjoittaa esimerkiksi urheilupaikkojen ja uusien koulujen osalta paljonkin positiivisia juttuja ja varmasti on kirjoitettukin.
Ähtärissä on rakentumassa uusi pesäpallostadion, meillä on uusi uimahalli, lähes uusi keilahalli ja upea urheiluhalli. Meillä on kuusi hienoa frisbeegolfrataa (osoittaa juuri sitä vahvaa yhteisöllistä voimaa ja talkoohenkeä), mainio tekonurmikenttä, kuntoportaat ja hieno ulkoilureitistö patikointiin, pyöräilyyn ja hiihtoon. Puhumattakaan upeasta luonnosta.
Luulen, että Ilkan ja Ilkka-Pohjalaisen välityksellä Ähtäristä on muodostunut mielikuva hyvin riitaisasta kunnasta, mutta totuus on ihan toinen, kuten edellä ilmenee.
Juhani Huhtamäki
Ähtäri