Joulun alla pelästyttäneet tennispelaaja Otto Virtasen terveysongelmat ovat takana, eikä pelaajan onneksi kyse ollut sittenkään muusta kuin pitkittyneestä flunssasta. Suomen ykköspelaaja Virtanen on hionut pelikuntoaan viikon verran Australiassa, jossa tenniskausi pääsee kunnon vauhtiin sunnuntaina Melbournessa alkavassa grand slam -turnauksessa.
Virtanen pelaa Australian avointen pääsarjassa ensi kertaa urallaan. Tie eliittiin aukesi ilman karsintoja, koska vahva syyskausi nosti Virtasen sadan parhaan joukkoon miesten maailmanlistalla. Nyt hän on 92. sijalla.
Virtanen on mielissään siitä, miten hyvältä hänestä on tuntunut Australian lämmössä.
– Kaikki on tuntunut normaalilta. Olen pystynyt treenaamaan ja jaksanut treenata, Virtanen kertoi STT:lle.
Virtanen, 23, kohtaa avauskierroksella ranskalaisen Arthur Filsin, joka on maailmanlistalla 20:ntenä.
Lupa harjoitteluun tuli joulun tienoilla
Joulukuussa Virtanen jakoi Instagram-tilinsä tarinat-osiossa kuvan itsestään tutkimuspöydällä. Sosiaalisen median päivitys pelästytti tennisfanit, sillä Virtaseen kohdistuu kovia odotuksia, etenkin kun Emil Ruusuvuori on vielä valmistautumassa kentille paluuseen.
Virtasen mukaan viime kauden ja loman jälkeen tehdyissä rutiiniverikokeissa jotkin veriarvot olivat koholla, ja siksi hänen terveydentilaansa tutkittiin tarkemmin. Osa tutkimuksista venyi parilla viikolla, mikä tarkoitti jännittäviä aikoja tulosten odottamisessa. Oli iso helpotus, että kehon reaktiot liittyivät sitkeään flunssaan.
– Olin kipeänä loman jälkeen, eikä tauti meinannut lähteä pois, vaikka vain makasin kotona. Sain selättää flunssaa rauhassa kotona, Virtanen muisteli.
– Loppupeleissä kaikki oli hyvin. Sain hyväksynnän, että voin aloittaa uudelleen treenaamisen, joulun paikkeilla harjoittelun aloittanut Virtanen kertoi.
Keho kesti pitkän tennisharjoituksen
Australian avoimissa nelinpeliä pelaava Harri Heliövaara on pelannut ATP-tennistä tänä vuonna jo kahdessa turnauksessa, mutta parilla viikolla viivästyneen kauden aloituksen takia Otto Virtanen aloittaa suoraan grand slam -tasolta. Edellisen kansainvälisen ottelunsa Virtanen pelasi ATP-haastajaturnauksessa Helsingissä marraskuun alussa.
– Edellisestä matsista on jo pitkä aika, mutta pääsen hyvillä fiiliksillä kentälle, Virtanen sanoi.
Keskiviikkona Virtanen teki pitkän tennisharjoituksen totutellakseen otteluvauhtiin. Harjoituksesta tuli hyvä signaali.
– Ei ollut mitään moitittavaa, eikä kropassa tuntunut huonolta, Virtanen korosti.
Kahtena edellisenä vuonna Virtasen tie katkesi Melbournessa karsintoihin. Muissa tenniksen grand slam -turnauksissa Virtanen on jo päässyt pääsarjan makuun, ja viime kaudella hän eteni Wimbledonissa ja Yhdysvaltain avoimissa toiselle kierrokselle.