Suomeen syntyi 1900-luvun alkuvuosikymmeninä osuustoimintalain myötä satoja osuuskauppoja.
Nykyisen Osuuskauppa KPO:n toimialueella ensimmäinen toimintansa aloittanut osuuskauppa oli Laihian kirkonkylän osto- ja myyntiosuuskunta Alku, jonka toiminta alkoi kesäkuussa 1902.
Laihialla ja nykyisen Mustasaaren alueella toimi jo useita osuuskauppoja silloin, kun Vaasan katukuvaan ilmestyivät ensimmäiset osuuskaupat.
Ensimmäisinä perustettiin Palosaaren Yleinen Osuuskauppa ja Vaasan Työväen Osuuskauppa vuonna 1907. Vähänkyrön Osuuskauppa oli perustettu vuotta aiemmin.
Vaikea alku
Vasa Handelslag perustettiin vuonna 1916. Ajankohta oli vaikea.
Ensimmäinen maailmansota riehui Euroopassa, ja Suomi oli irtautumassa Venäjästä. Työväen osuusliike toimi jo Vaasassa, ja toisaalta vanhoilla kauppiassuvuilla oli kaupungissa vahva asema.
Vasa Handelslagin ensimmäinen myymälä, Vaasan päämyymälä, avattiin Kauppapuistikko 18:ssa.
Vuonna 1919 avattiin myymälät Palosaarelle, Raippaluotoon ja Björköbyhyn. Alku ei ollut kovin ruusuista. Varsinkin saariston myymälät olivat jo heikkojen yhteyksienkin vuoksi vaikeita ylläpitää, eikä Palosaaren myymälääkään saatu kannattavaksi.
Vaasan kaupungin alueelle saatiin kuitenkin avattua useita myymälöitä.
Vasa Handelslag avasi muun muassa vuonna 1937 myymälän Ylätorille Wolffin taloon, jossa se toimi aina uuden Sokoksen rakentamiseen saakka.
Kesällä 1939 päämyymälä muutti Kauppapuistikolta Suomen osuuskauppojen keskuskunnan SOK:n uuteen toimitaloon maasillan pieleen. Nykyään se tunnetaan entisenä Vaasa-opiston opistotalona.
Anva syntyi 1962
Vuonna 1946 Vasa Handelslag sekä monet Mustasaaren kyläosuuskaupat yhdistyivät Andelslaget Korsholmiksi, jonka kotipaikaksi tuli Vaasa. Myymälöitä oli 17, joista 9 Vaasassa. Vuonna 1960 hankittiin Pohjanmaan Lihalta 7 ja Milkalta 9 myymälää Vaasasta.
Osuuskunnalle haluttiin neutraalimpi nimi, ja vuoden 1962 alussa aloitti toimintansa Andelslaget Anva. Anvalla oli 1960-luvulla Vaasassa yli 20 myymälää, joista noin puolet keskustassa ja loput esikaupunkialueilla. Ympäröivällä maaseudulla oli lisäksi yli 10 myymälää.
1970-luvulle tultaessa myymälöiden määrä kasvoi edelleen ollen parhaimmillaan Vaasassa lähes 40.
Osuustoimintaan kuuluivat oleellisena osana myös säästökassat, jotka olivat tärkeä tekijä Anvankin liiketoiminnassa.
Waaskon aika
1970-luvulla oli ajatuksena perustaa ruotsinkielinen alueosuuskauppa Anvan perustalle. Anvan talous ei kuitenkaan ollut siinä kunnossa, että tämä olisi onnistunut.
Niinpä päädyttiin vuonna 1980 perustamaan täysin uusi, kaksikielinen Osuuskauppa Waasko Handelslag. Vuonna 1981 Anva liittyi Waaskoon, samoin kuin Vaasan ympäristökuntien osuuskaupat esimerkiksi Laihialta, Vähästäkyröstä, Maksamaalta ja Vöyriltä.
Waasko solmi yhteistyösopimuksen SOK:n kanssa. Waasko sai Sokos-tavaratalon elintarvikeosaston ja toisen kerroksen kahvion Vaasan Keskuskorttelissa.
Uutta aikaa edusti Vaasan ensimmäinen automarket Prisma, joka avattiin Kotirannalle vuonna 1985, aluksi Ässä-Market -nimisenä.
Pelastus tuli Kokkolasta
Waaskoa saneerattiin 80-luvulla usean vuoden ajan, mutta huonoin tuloksin. Lopulta SOK painosti Waaskoa ryhtymään fuusioneuvotteluihin.
Tarjolla naimakaupassa olivat sekä eteläpohjalainen Osuuskauppa Eepee että Keski-Pohjanmaan Osuuskauppa KPO. Pidemmän korren veti vakavaraisempi ja kielellisestikin toimivampi KPO.
Waaskon ja KPO:n yhteensulautumisen sopimus allekirjoitettiin kesäkuussa 1990, ja vuoden 1991 alusta Waasko oli kiinteä osa KPO:n suurta alueosuuskauppaa. Eteläpohjalaisia sapetti erityisesti Kyrönmaan joutuminen kokkolalaisten hallintaan.
Tänä päivänä voidaan kuitenkin todeta, että päätös oli voitto Vaasan seudulle. 120 vuotta täyttävä KPO on panostanut kiitettävästi Vaasan seudun elinkeinoelämän kehittämiseen, ja tahti vain jatkuu.
Lähteet: Katja Huumo: Pohjalaisten oma kauppa – KPO 100 vuotta, Anvan toimintakertomukset, Ernst August Mitts: Anva och dess föregångare, Viljo S. Määttälä: Maakunnan liikkeestä alueosuuskaupaksi – KPO 1906–1996.