Etelä-Amerikan Venezuelassa oppositiojohtaja Maria Corina Machado kehotti sunnuntaina maan presidenttivaaleissa äänestäneitä jäämään äänestyspaikoille valvomaan laskentaprosessia.
Machado sanoi äänestäjille, että prosessi on lain mukaan tarkoitettu julkiseksi.
Äänestyspaikat sulkeutuivat virallisesti Suomen aikaa yhdeltä maanantain vastaisena yönä, mutta jonossa olleet ihmiset saivat vielä jättää äänensä. Äänestyksen tuloksia odotetaan yön aikana.
Oppositio haastaa maata vuodesta 2013 autoritaarisin ottein johtanutta presidentti Nicolas Maduroa poliittista keskustaa edustavan Edmundo Gonzalezin johdolla.
– Rukoilemme, etteivät he varasta vaaleja. He ovat aina tehneet niin, 68-vuotias äänestäjä Mercedes Henriquez sanoi uutistoimisto AFP:lle Venezuelan pääkaupungissa Caracasissa ennen äänestystä.
Maduro ei hyväksy tappiota
Mielipidemittausten mukaan Gonzalez oli johdossa äänestyspäivän kynnyksellä. Maduro itse on julistanut, ettei hän aio hyväksyä opposition voittoa ja on uhannut maata "verilöylyllä", jos hän kärsii tappion.
Äänestettyään sunnuntaina Maduro vannoi "varmistavansa", että äänestystulosta kunnioitetaan.
Opposition Gonzalez, joka on 74-vuotias entinen diplomaatti, kehotti kannattajiaan saapumaan äänestyspaikoille sankoin joukon, jotta he voivat "mullistaa tulevaisuutensa".
– Tämä on eittämättä lähivuosien tärkein kansan demokraattisen tahdon ilmaisu, Gonzalez sanoi.
Hallintoa tutkitaan ihmisoikeusrikkomuksista
Venezuelalaisilla on paljon syitä tyytymättömyyteen. Ennen vauraan öljyvaltion bruttokansantuote on sukeltanut 80 prosenttia vuosikymmenessä, ja miljoonat ovat jättäneet maan talousahdingon vuoksi.
61-vuotias Maduro hakee kolmatta kuusivuotista kautta maan johdossa. Hänen hallintoaan on syytetty arvostelijoiden vangitsemisesta ja opposition toiminnan häirinnästä. Analyytikkojen mukaan Maduro tuskin myöntää tappiotaan vaaleissa, varsinkaan koska hän ei ole saanut itselleen viran jälkeistä syytesuojaa. Hänen hallintoaan tutkitaan ihmisoikeusrikkomuksista kansainvälisessä rikostuomioistuimessa ICC:ssä. Maduron katsotaan myös luottavan siihen, että maan asevoimat ja valtiokoneisto ovat hänen puolellaan.
Useiden kansainvälisten vaalitarkkailijoiden saapuminen Venezuelaan estettiin vaalien kynnyksellä. Yhdysvaltain ulkoministeri Antony Blinken kehotti osapuolia "kunnioittamaan demokraattista prosessia".