Tänään vietetään kansainvälistä opaskoirapäivää. Isännilleen ja emännilleen tärkeät hännänheiluttajat ovat huomion ansainneet. Opaskoiraa kutsutaan terveydenhoidossa lääkinnällisen kuntoutuksen apuvälineeksi, mutta käytännössä ne ovat paljon enemmän.
Opaskoira on oikea monitoimikone. Sen tehtävä on laajentaa käyttäjänsä reviiriä. Koulutetun koiran kanssa ulkona liikkuminen on turvallista näkövammaisellekin, sillä koira osaa muun muassa väistää esteet vaikeissakin olosuhteissa sekä etsiä suojatien, hissin, penkin tai vaikkapa linja-autopysäkin. Ilman koiraa näkövammaiset ulkoilisivat huomattavasti vähemmän, sairastaisivat siksi enemmän ja tarvitsisivat henkilökohtaisia avustajia paljon useammin.
Suomessa on 210 työssä olevaa opaskoiraa. Etelä-Pohjanmaalla asuu niistä kahdeksan. Häntää heiluttavien apureiden määrä kuulostaa vähäiseltä, sillä maassa on 80 000 näkövammaista. Heistä 10 000 on täysin sokeita. Koiraa odottavia on parikymmentä. Vaikka koira on hyödyllinen, se on myös elävä olento, joka ei sovi kaikkien elämäntilanteeseen.
Opaskoiria koulutetaan Suomessa vain kolmessa paikassa. Lähin niistä sijaitsee Ilmajoen Munakassa. Yrittäjä Minna Leppälä on kouluttanut kolmisenkymmentä opaskoiraa.
Karvaisen apurin ja ylläpidon maksaa sairaanhoitopiiri. Kun koira luovutetaan käyttäjälleen, sen hinta on 50 000 euroa. Kaikkea ei kuitenkaan voi mitata rahassa. Koira luo turvaa, antaa seuraa sekä mahdollistaa monelle esimerkiksi yksin asumisen ja julkisten kulkuvälineiden käyttämisen.
Suomen lainsäädännössä on monessa kohdin annettu opaskoirille ja niiden käyttäjille erivapauksia. Alueilla, joissa koiria on vähän, asiat eivät ole tiedossa ja näkövammaiset joutuvat silloin tällöin hankaliin tilanteisiin. Tämän vuoden teemapäivän tarkoitus on nostaa esiin se, että opaskoira saa tulla käyttäjänsä mukana esimerkiksi kahvilaan, ravintolaan tai teatteriin.
Informaation levittäminen on paikallaan, sillä opaskoiran käyttäjineen ulos häätänyt yrittäjä voi saada sakot asiakkaan syrjinnästä. Ongelmien välttämiseksi opaskoiran käyttäjällä on kortti, jossa erityisluvasta kerrotaan suomeksi, ruotsiksi ja englanniksi. Opaskoiran taas tunnistaa valjaissa olevasta merkistä.
Jos näet opaskoiran työssään, älä reagoi siihen mitenkään. Vaikka koiraa tekisi kuinka mieli silitellä, puhu vain koiran kanssa liikkuvalle. Hengittävä apuväline tarvitsee työrauhan.
Virpi Kupiainen-Ämmälä
Toimittaja