Valkoinen paimenkoira Vanttu leikkii ulkotarhassa kolmen labradorinnoutajan kanssa. Koiraa ei silti tarvitse kahta kertaa käskeä, kun Minna Leppälä kutsuu sitä portille. Hännänheiluttaja tietää, että luvassa on oppitunti. Leppälä nimittäin kasvattaa Vantusta opaskoiraa sokealle miehelle.
Suomessa on noin 200 opaskoiraa. Suurin osa niistä saa oppinsa Näkövammaisten liiton opaskoirakoulussa. Opaskoiria valmistuu myös kahdesta yksityisestä koulusta. Toinen niistä, Opaskoirapalvelu NouHau, sijaitsee Ilmajoen Munakassa.
Suomessa on noin 60 000 näkövammaista. Opaskoirien lukumäärä on silti pysynyt pienenä.
Valmis opaskoira on yleensä parin vuoden ikäinen. Se viettää ensimmäisen elinvuotensa hoitoperheessä ja saapuu sen jälkeen opaskoirakoulutukseen. Opetus vie noin seitsemän kuukautta.
NouHausta valmistuu vuodessa neljä koiraa. Leppälä kouluttaa koiria kansainvälisten kriteerien mukaan. Työhön valmis koira osaa esimerkiksi näyttää suojatien ja kulkea liukuportaissa.
Ennen koiran luovutusta Leppälä opastaa näkövammaista koiran hoidossa ja käytössä viikon verran. Kun koira aloittaa työnsä, kouluttaja seuraa kaksikon työtä tiiviisti. Ensimmäisen vuoden aikana Leppälä käy tapaamassa koirakkoa moneen otteeseen. Kotipaikkakoulutuksen aikana koira oppii ohjaamaan sokean hänelle tärkeimpiin paikkoihin ja tottumaan asuinalueen erikoispiirteisiin.
Kansainvälistä opaskoirapäivää vietetään ensi viikon keskiviikkona. NouHau:ssa päivää juhlitaan jo sunnuntaina. Kahdeksan vuotta sitten toimintansa aloittanut yritys on pitänyt matalaa profiilia, mutta avaa nyt ovensa yleisölle kello 10.00-15.00. Tapahtuman tarkoitus on tehdä toimintaa tutuksi ja hankkia pennuille hoitokoteja, joita ilman opaskoirakoulutus ei onnistuisi.
Teksti Virpi Kupiainen-Ämmälä
Lue koko juttu 20.4.2016 ilmestyneestä Eparista joko paperilta tai verkkolehdestä.