Vietämme tänään Etelä-Pohjanmaa-lehden 90-vuotisjuhlaa. Juhlalehtemme kertoo artikkeleilla ja kuvilla lehtemme värikkäästä historiasta, nykyisistä tekijöistä ja lukijoistamme. On ollut ilo ja kunnia olla kokoamassa tarinoita, joista hienoimpia ovat lukijoiden omat kertomukset.
Lehden historia heijastaa myös kotikaupunkinsa Seinäjoen historiaa. Lehden sivut ovat täynnä tarinoita kaupungistamme, sen ihmisistä, sen puheenaiheista. Eparin tarina alkoi vuonna 1926. Oli aikoinaan kulttuuriteko perustaa pienelle 6 000 asukkaan Seinäjoelle oma lehti. Pienen pitäjän ja sen oman lehden onni oli, että lehden takana olivat tuolloin myös suuremmat kunnat: Peräseinäjoki, Ilmajoki ja Nurmo.
Paikallisuus ja ajankohtaisuus tekivät lehdestä nopeasti suositun. Levikki kasvoi nopeassa tahdissa. 1980-luvun lopulla ja 1990-luvun alussa oli vaikea löytää Seinäjoelta taloa, johon Etelä-Pohjanmaa ei olisi tullut. Lehti jaettiin iltapostissa parhaimmillaan viitenä päivänä viikossa. Mopopojat muistaa oikeastaan jokainen tuona aikana elänyt. Lehti oli niin odotettu, että monessa tuvassa tuijoteltiin innokkaasti ikkunasta postilaatikolle päin hyvissä ajoin alkuillasta.
Epari on aina ollut ennen kaikkea Seinäjoen paikallislehti. Nykyään myös maakuntakeskuksen paikallislehti, jota seurataan aktiivisesti myös naapurikunnissa. 90 vuodessa Seinäjoki on kasvanut kurakauppalasta maakunnan keskukseksi, kukoistavaksi kaupungiksi, jonka kasvu ja kehitys eivät ole koskaan pysähtyneet. Sen oma paikallislehti on seurannut läheltä kaupunkinsa kehitystä ja omalta osaltaan on myös kaikin voimin tehnyt kaikkensa kaupunkinsa ja asukkaiden viihtymisen eteen. Selatessa lehtiä historian varrelta voi todeta yhden asian: jos siitä ei ole kuvaa tai juttua Eparissa, ei sitä ole ollut tai tapahtunut. Alueemme historia löytyy niiden kansien välistä, jonka ensimmäinen sivu on päivätty 4.12.1926 ja jonka takakansi vaihtuu edelleen viikottain.
Vuosien saatossa Epari on muuttunut tilattavasta paikallislehdestä ilmaiseksi jaettavaksi kaupunkilehdeksi. Se on silti sama lehti, jota tehdään samalla periaatteella, joka 50 vuotta sitten lausuttiin lehden ohjelmajulistuksessa: ehdottomasti puolueeton levikkialueensa asiain ja tapahtumien selostaminen.
Epari lupaa tulevaisuudessakin olla oman alueensa äänen kannattaja, aktiivinen kehittäjä ja positiivinen tukija. Lupaamme tehdä lehteä aidosti ja intohimolla juuri teille. Nuorekas ja uudistuva lehtemme kehittyy pitkään kokemukseen pohjaavan perustuksen päällä. Olemme olleet täällä pitkään ja tulemme toivottavasti myös olemaan. Toivottavasti olemme myös edelleen yhtä odotettu kuin aina ennenkin.
Suuri kiitos teille, että olette mahdollistaneet pitkän historian luomisen. Juhlitaan tänään syntymäpäivää yhdessä Torikeskuksessa kakkukahvien ja hyvien keskustelujen merkeissä.
Laura Syväoja
päätoimittaja