Kun Saga Vanninen oli putsannut pöydän juniorisarjoissa, oli lupa odottaa parempaa kuin 15:ttä sijaa hänen ensimmäisiltä olympialaisiltaan viime kesänä Pariisissa.
Isoja muutoksia voi tehdä pienemmällä riskillä uuden olympiadin alkajaisiksi, mitä lokakuinen maisemanvaihdos Viroon eittämättä edustaa. Tampere ja valmentaja Jesse Jokinen vaihtuivat Tallinnaan ja Sydneyn vuoden 2000 miesten kymmenottelun olympiavoittajaan Erki Nooliin.
Nykyisessä harjoitteluohjelmassa painottuu juokseminen, jota on tehty hyvän maun rajoilla.
– Määrää ei niinkään ole lisätty, mutta kun juostaan, juostaan kovaa. Todella paljon on juostu hapottavaa, minkä olen ainakin ennen ajatellut olevan nopeudesta pois, Vanninen sanoo STT:n haastattelussa.
Paitsi että helmikuun alun viisiottelu toi komeat SE-pisteet 4 843, jotka joissain papereissa lasketaan myös alle 23-vuotiaiden Euroopan-ennätykseksi, tuore valmennussuhde on myös monella tapaa Vannisen mieleen.
Luottamus on rakentunut nopeasti kaksikon välillä. Siitä hyviä esimerkkejä ovat avoin keskusteluilmapiiri ja tuloskehitykseen luottaminen.
– Tiesin, että juoksisin 800 metrillä ennätyksen. En vain tiennyt, kuinka kova tulos tulisi.
– Erki heti sanoi, että lihaskunto on tosi heikko. Tykkään paljon siitä, että kun kysyn, miksi jotain tehdään, niin hän osaa perustella.
Somearkea Tiktokissa
Sosiaalinen media on erottamaton osa tällä vuosituhannella syntyneiden nuorten elämää, eikä Vanninen ole poikkeus. Tallinnassa hän on innostunut jakamaan arjestaan Tiktokissa.
Videoita on tehty tiukoista kilpailusuorituksista hauskoihin harjoitus- ja kilpailukommelluksiin.
– Se on aika matalan kynnyksen alusta, ja siellä ihmiset tajuavat, että videot ovat huumoripohjaisia. Lähinnä siis hauskaa ajanvietettä.
Yksilöurheilijoita tuetaan Suomessa vähemmän kuin monessa muussa maassa, mikä on ajanut useat ajattelemaan jopa pakkosomettamista, jotta yhteistyökumppaneita kiinnostaisi.
Vanninen vannoo, ettei hänen tarvitse huolehtia tällaisesta taustatiiminsä ansiosta. Tiktok onkin vain yhdenlainen videopäiväkirja.
– En sitä hirveästi edes mieti. Se vain on.
Matka suomalaisen yleisurheilun huipulle lienee pidempi someseuraajissa kuin itse urheiluareenalla: Instagramissa Vannisen vajaata 20 000:ta on turhaa edes verrata Lotta Haralan ja Wilma Murron yli 100 000:een.
SM-halleissa yksittäislajeja
Vanninen loistaa kenties kirkkaimpana tähtenä yleisurheilun halli-SM-kisoissa Kuortaneella tulevana viikonloppuna.
Ohjelmistossa on vain yksittäisiä lajeja, mutta Tampereen Pyrinnön nainen kuuluu mitaliehdokkaisiin sekä pituudessa että 60 metrin aitajuoksussa.
Vaikka kyse on ottelijasta, pika-aidoista löytyy jo kultaa sekä hopeaa ja pituudestakin kolme hopeaa. Hallikauden aita-aika 8,30 sekuntia riittää kotimaan tilastossa seitsemänneksi, mutta pituustuloksella 648 senttiä yltää toiseksi ja jää vain kolme senttiä Jessica Kähärän kärkinoteerauksesta.
Kuortane ei kuitenkaan kuulu Vannisen hallikauden päätapahtumiin, sillä EM- ja MM-kilpailut odottavat maaliskuussa.
MM-näyttämöllä Kiinan Nanjingissa 21-vuotias suomalainen puolustaa viimevuotista hopeaansa.