Nyrkkeilijä Pihla Kaivo-oja on urheilijaksi nuori, mutta itseluottamusta häneltä ei puutu.
– Vahvuuteni on ehdottomasti se, että kun nousen kehään, tiedän sen olevan minun kehäni, ensimmäisiin olympialaisiinsa valmistautuva Kaivo-oja sanoi Pariisissa.
Tampereen Voimailuseuran Kaivo-oja, 21, lunasti olympiapaikan karsintaturnauksessa Bangkokissa. Häntä valmentaa Maarit Teuronen, joka on tuttu nimi muun muassa kaksinkertaisen olympiamitalistin Mira Potkosen taustalta.
Myös Teuronen mainitsee, että Kaivo-ojalla on itseluottamus kohdallaan ennen olympiaurakan alkamista.
– Hänelle on tullut jo urallaan vastaan maailmanmestaria, olympiamitalistia ja niin edelleen, joten mikään ei ole sinällään uutta, Teuronen sanoo.
Naisten 50 kilon sarjassa iskevä Kaivo-oja kohtaa olympialaisten avauskierroksella sunnuntaina Margaret Tembon, josta tulee kautta aikain ensimmäinen sambialainen naisnyrkkeilijä olympialaisissa.
Päätavoite Los Angelesissa
Kaivo-oja kilpaili nuorempana joukkuevoimistelussa, mutta laji vaihtui nyrkkeilyyn 14-vuotiaana. Yksi nyrkkeilyuran käännekohdista nähtiin, kun Kaivo-oja pyysi meritoitunutta Teurosta valmentajakseen vuoden 2022 lopussa.
– Jalat ovat nopeat, ja Pihla on melko pitkä sarjaansa. Hän on oppinut lyömään aika terävästi, Teuronen listaa suojattinsa vahvuuksia.
Kaivo-oja ja Teuronen painottavat, että jokaista vastustajaa lähdetään Pariisissa voittamaan. Tietyssä mielessä käynnissä olevat olympialaiset ovat suomalaisiskijälle kuitenkin välietappi.
– Losi on ehdottomasti päätavoite, Teuronen vahvistaa viitaten Los Angelesin vuoden 2028 kesäolympialaisiin.
Mira Potkosesta mallia
Pariisin urakkaansa Kaivo-oja haki virettä harjoitusleirillä Saksassa, josta hän suuntasi Ranskan pääkaupunkiin junalla. Suomalaisnyrkkeilijä sanoo sopeutuneensa Pariisin kisakylään hyvin.
– Olen pystynyt siirtämään rutiinejani tänne. Täällä on mahtavat aamulenkkimaisemat ja hienot puitteet treenata, Kaivo-oja sanoi keskiviikkona ja listasi rutiineihinsa kuuluvan myös muun muassa aamupuuron.
– On ollut kiva juosta Seinen vartta pitkin, hienot maisemat.
Valmennuksen lisäksi Teurosesta on ollut apua myös Pariisin kisahälinään sopeutumisessa, sillä hänellä on kokemusta olympialaisissa menestymisestä jo Potkosen huippuvuosilta.
– Pystyn sataprosenttisesti luottamaan kaikkeen, mitä Maarit sanoo. Ja tiedän, että se on totta, mitä hän sanoo. Hän ei esimerkiksi kehu ihan turhaan. Jos hän sanoo, että "nyt menee hyvin ja tuo on hyvä", voin luottaa siihen, Kaivo-oja sanoo.
Huippu-uransa jo lopettanut Potkonen saavutti olympiapronssia Rio de Janeirossa 2016 ja Tokiossa 2021. Hän on tullut Kaivo-ojalle tutuksi vuosien varrella Tampereen nyrkkeilypiireissä.
– Mira on näyttänyt, millainen asenteen täytyy olla tällä tasolla, kun olen häneen törmännyt salilla ja nähnyt nuoresta asti hänen treenaamistaan. Tosissaan tehdään hommia, mutta Mira on silti aina positiivisella asenteella salilla, Kaivo-oja sanoo.
Taustalla on kuohunut
Nyrkkeilyn olympia-asema on ollut vaakalaudalla lajin kansainvälisen kattojärjestön IBA:n korruptioskandaalien takia. Muun muassa Suomi on eronnut venäläisen Umar Kremlevin johtamasta IBA:sta ja liittynyt lajiliitto World Boxingiin.
Kansainvälinen olympiakomitea KOK järjesti Tokion olympianyrkkeilyn itse, ja niin se toimii myös Pariisissa.
Kaivo-oja sanoo, ettei ole pelännyt nyrkkeilyn putoavan olympiaohjelmasta.
– Kyseessä on kuitenkin sen verran iso laji, että on ollut luotto, että täällä pääsen ottelemaan. Olen keskittynyt vain omaan tekemiseeni ja treenaamiseeni. Asioihin, joihin ei voi vaikuttaa, on turha käyttää voimavarojaan.