Jääkiekkoilun kotimaisen toiseksi korkeimman sarjatason mestaruuspytty viihtyi Etelä-Karjalassa Imatran Ketterällä neljän vuoden ajan, kunnes Kiekko-Espoo kävi perjantaina noutamassa pokaalin pääkaupunkiseudulle.
Janne Hämäläinen pelasti espoolaisvieraat kolmannen erän päätösminuutin tasoituksellaan jatkoajalle, jonka lopetti hämeenlinnalaiskasvatti Anton Ollikainen, 30, voittomaalillaan ajassa https://61.36.
Kiekko-Espoo voitti Mestiksen mestaruuden voitoin 4–2. Ketterän voitto olisi vienyt ottelusarjan seiskapeliin Espooseen lauantaiksi.
– Se oli varmasti urani tärkein maali. En muista tehneeni koskaan aikaisemmin edes jatkoaikamaalia, myhäili rannelaukauksen alanurkkaan upottanut Ollikainen.
– Kotiin terveisiä, koska tyttäreni täytti tänään kaksi vuotta. Minulta jäivät nyt ne juhlat väliin. Vanhemmat toimivat aikanaan sponsoreina, mutta viime vuosina on pitänyt yrittää tehdä oikeitakin töitä perheen elättämiseksi, kertoi kuudessa seurassa Mestistä yhdeksän kauden ajan kiertänyt Ollikainen.
Liiganousun kriteerinä menestyminen
Laitahyökkääjä Ollikaisella on takanaan vain 13 liigaottelua ja yksi tehty maali Tapparassa.
– Oli hienoa aikaa olla kaksi vuotta Tapparan organisaatiossa, vaikka liigapelit jäivätkin vähiin. Sillä mielellä tätä on jaksanut tehdä, että vielä pääsisi liigaan.
Onko Kiekko-Espoon seurajohto kertonut teille liigahakemuksen jättämisestä tämän kauden jälkeen?
– Ei siitä ole kerrottu eikä juurikaan joukkueen kesken puhuttu, mutta ymmärtääkseni sellainen olisi tekeillä.
Hirveästi jännitettävää Mestiksen voittamisessa ei pitänyt enää olla, koska liiganousun kriteerinä ei ole enää Mestiksen voittaminen vaan "menestyminen". Silti Kiekko-Espoon pukuasuisten johtomiesten tuntui olla mahdotonta seurata ottelua istumapaikoillaan seisomatta.
Kiekko-Espoon uskotaan hakevan liigapaikkaa nyt saavutetun menestyksen ansiosta kaudeksi 2024–2025. Kun Vaasan Sport, Kouvolan KooKoo ja Mikkelin Jukurit nousivat pääsarjaan vajaa vuosikymmen sitten, vaatimuksena oli Mestiksen voittaminen. Ne pystyivät siihen peräkkäisinä kausina täyttäen myös liigatason muut lisenssiehdot.