Koripallomaajoukkueen laitahyökkääjä Olivier Nkamhoua on tärkeä syy siihen, että Suomi lähtee elokuun lopun MM-kisoihin huomattavasti viime vuoden EM-kisoja kookkaammalla kokoonpanolla.
Yhdysvalloissa tätä nykyä asuva Nkamhoua on varttunut Helsingissä, ja hänellä on suomalainen äiti ja kamerunilainen isä.
Rasistisen keskustelun nousua Suomen politiikassa hän pitää harmittavana.
– Minun mielestäni ei kannata luoda vahvaa mielipidettä yhdestäkään ihmisestä ennen kuin tutustuu häneen.
Varsinkaan ulkonäön perusteella mielipidettä toisesta ei kannata muodostaa.
– Elämässä tapaa niin monenlaisia ihmisiä, että jos lähdet mielipiteellä, että jonkun täytyy ulkonäkönsä takia olla jotain, suljet yli puolet maailmasta ja yli puolet ihmisistä itseltäsi pois, Nkamhoua sanoo.
Elinkeinoministeri Wille Rydman (ps.) on Helsingin Sanomien julkaisemassa vanhassa yksityisviestissään käyttänyt n-sanaa. Samoin on tehnyt valtiovarainministeri Riikka Purraan (ps.) yhdistetty nimimerkki "riikka" Iltalehden julkaisemissa vanhoissa nettikirjoituksissa. Purra on pyytänyt kirjoituksia anteeksi.
Nkamhoua, 23, muutti Suomesta vuonna 2017 Yhdysvaltoihin, missä hän on pääosin asunut siitä lähtien. Hän sanoo, ettei ole seurannut tarkasti Suomen politiikkaa Yhdysvalloissa asuessaan.
– En ole ollut täällä niin paljon viime vuosina. En ole nähnyt, ovatko ne (perussuomalaiset) tehneet isoja muutoksia ja ovatko ne oikeasti epäkunnioittaneet. Tietenkin se sana on tosi epäkunnioittava.
Nkamhouan sanoo, että hänestä on tärkeintä, että ihmiset kunnioittavat toinen toistaan.
– Kunnioita sitä kaveria, jonka tapaat, kunnes tiedät, kuka hän on. Jos hän ei ole sinun tyyppisesi kaveri, pysyt kaukana ja siirryt eteenpäin, Nkamhoua sanoo.
Nkamhoua sanoo suhtautuvansa keskusteluun siten, ettei kaikkeen ja kaikkiin ihmisiin voi vaikuttaa.
– Kaikkiin asioihin ei voi vaikuttaa. Pitää vain yrittää parhaansa ja olla hyvä ihminen.
"Oi, kun olisi päässyt mukaan"
203-senttinen Nkamhoua nousi Suomen aloitusviisikkoon viime vuoden kesän MM-karsintapeleissä, mutta joutui palaamaan ennen EM-kisoja valmistautumaan Tennesseen yliopistojoukkueen kauteen.
– Minua ei pakotettu. Tämä oli keskustelu (Henrik) Dettmannin ja (yliopisto)valmentajan kanssa. Tultiin yhdessä siihen päätökseen, että nyt mennään kouluun.
Tilanne ei ollut helppo.
– Maajoukkueessa roolini oli kasvava. Se oli tosi vaikea tilanne. En voi sanoa, että päätös oli oikea tai väärä, se oli vain tosi vaikea minulle ja kaikille mukana olleille, Nkamhoua kertaa.
Nkamhoua seurasi Suomen EM-kisamenestystä ristiriitaisin tuntein.
– Olin ylpeä kavereista, saatiin kunnioitusta muilta. Mutta samaan aikaan oli sellainen pieni tunne, että oi, kun olisi päässyt mukaan.
Viime kauden jälkeen Nkamhoua haisteli, olisiko hänellä mahdollisuuksia saada jalkansa NBA:n oven väliin, mutta päätyi palaamaan vielä vuodeksi NCAA-yliopistosarjaan. Samalla koulu vaihtui Tennesseestä Michiganiin, jonka päävalmentaja on entinen NBA-pelaaja Juwan Howard.
– Tuntuu, että siellä pystyn kasvamaan ja ottamaan seuraavat askeleet pelaajana. Siellä on sellaiset valmentajat, joiden kanssa sovin hyvin yhteen, ja uskon, että he pystyvät auttamaan minua.
Yliopistourheilijat saavat nykyisin tienata, mutta Nkamhouan mukaan raha ei vaikuttanut hänen päätökseensä jatkaa yliopistopelejä vielä vuosi. Tärkein vaikutin oli halu päästä vuoden kuluttua varaustilaisuuden kautta NBA:han.
– Suunnitelma b on päästä kesäliigan kautta NBA:han. NBA on se ensimmäinen asia. Katsotaan, mitä sitten käy. Korista jatkan ja pyrin korkeammalle tasolle niin kauan kuin pelaan.
"Pärjäämme kenelle vain"
Päävalmentaja Lassi Tuovi kehuu Nkamhouan koon, liikkumisen ja fyysisyyden merkitystä Suomen puolustuspelissä.
– Fyysisyys, jonka "Olli" tuo, on jotain poikkeuksellista. Vahvuus on, että hän pystyy tekemään niin monia asioita puolustuksessa. Hän pystyy vaihtamaan screeneissä takamieheen tai ottamaan ison korin alla.
Tuovin mukaan Nkamhoua pystyy monipuolisuudellaan hoitamaan tilanteita yksin eri tavalla kuin muut.
– Hän liikkuu kokoisekseen todella hyvin, ja pelinluvun ja kokemuksen myötä se paranee vielä. Hän myös vapauttaa muita pelaajia tekemään muita juttuja puolustuksessa, Tuovi sanoo.
Nkamhoua on sitä mieltä, että puolustus on ennen muuta asennekysymys.
– Loppujen lopuksi puolustus on paljolti kiinni siitä, miten paljon yrittää. Se ratkaisee, kuinka paljon laitat siihen intensiteettiä ja kuinka paljon välität. Minä uskon, että välitän paljon ja pelaan aina täysillä.
Nkamhoua uskoo, että elokuun lopulla Japanissa alkavissa MM-kisoissa koripallomaajoukkue on valmis jatkamaan viime vuoden EM-kisojen lentoaan.
– Meillä on sellainen jengi, että voimme haastaa kenet vaan ja voittaa kenet vain. Me emme lähde pelolla kisoihin. Kunnioitamme vastustajia, tiedämme, että vastaan tulee kovia vastuksia, mutta meillä on sellainen ryhmä, että pärjäämme kenelle vain.
