Pöytätennispelaaja Benedek "Pena" Oláh pelaa ensimmäisen olympiapelinsä lauantaina Suomen aikaan kello 22. Ensimmäisellä kierroksella vastaan tulee singaporelainen Feng Chen.
– Tatsi on ollut sairaan hyvä. Lyönnit ovat lähteneet kovaa, kierteet ovat lähteneet kovaa. Olen voittanut kaikki treeneissä tähän asti, Pallo pomppii täydellisesti, mä olen nopea pöydän päältä. Taktiikat toimivat. Mä olen oikeasti elämäni kunnossa, yllättäen, Benedek aloittaa tuttuun rempseään tapaansa.
Viimeistelyä on kuitenkin varjostanut loukkaantuminen. Oláh joutui jalkavaivojen takia matkustamaan Unkarista Suomeen lääkäriin juuri kisojen alla. Vaiva on nimeltään Mortonin varpaat.
– Se tarkoittaa, että minulla on hermo vähän paksuuntunut ja tunnearka. Joka askeleella se painaa.
Kaksi viikkoa sitten jalan kanssa oli isoja vaikeuksia.
– Mä en pystynyt kävelemään, Oláh toteaa.
Riossa jalkaa on hoidettu pari päivää kortisolilla ja puudutuksella. Nyt hoito näyttää tehonneen, joten torstai-iltana Oláhin oli tarkoitus harjoitella ensimmäistä kertaa ilman puudutusta.
Tilanne vaihtelee kuitenkin päivittäin.
– Joskus kun yöllä menee vessaan, jalka saattaa rusahtaa. Silloin tietää, että pitää laittaa viestiä lääkärille.
Huolestuttaako tilanne? Olah miettii hetken, ennen kuin vastaa.
– Vähäsen. On se tuolla takaraivossa. Olen treenannut kolme viikkoa kivun kanssa. Mulla on ollut sitä, etten ole uskaltanut liikkua, lähteä pallon perään. Sen pitää muuttua.
Ensimmäisessä ottelussa lauantaina vastaan tulee Feng Chen Singaporesta, joka on maailmanlistalla sijalla 113. Oláh on sijalla 63.
– Hänen pelityyli näyttää sopivan minulle. Kaverilla on aika robottimainen pelitapa. Kämmenellä palauttaa lyhyttä ja rystyllä flippaa.
Jos Oláh kaataa singaporelaisen, seuraavaksi vuorossa on tanskalainen Jonathan Groth, jonka ranking on 29.
– Se tulee olemaan vaikea. Viimeksi hävisin hänelle. Siihen matsiin pitää keskittyä tosi hyvin.
Oláh kuitenkin toteaa, että pöytätenniksessä kuka tahansa voi voittaa kenet tahansa.
– Huippupelaajilla ei ole heikkouksia. Kaikki on kunnosta kiinni, siitä, että jaksaa jyystää ja on malttia pelata.
Kuntoa ja malttia tarvitaankin, jos Oláh selviytyy kolmannelle kierrokselle, vastassa on – Oláhin sanoin – "se Kiinan ykköspommi", maailmanlistan ykkönen Long Ma.
– Vähän toivoinkin sitä. Jos haluaa ehdottomalle huipulle, on voitettava kaikki. Meisti tykkää, Oláh sanoo.
Isä Lájos Oláh on matkustamaan Rioon katsomaan poikansa pelejä. Se on erikoista, sillä isä ei vuosikausiin ole pystynyt katsomaan otteluita.
– Henkisesti hänen on vaikea seurata pelejä. Olen iloinen, että isä on täällä. Varmaan hänellekin iso ilon ja ylpeyden aihe, Oláh sanoo.
ANNIKA KOSKELA