Edmonton Oilers eteni voiton päähän NHL-jääkiekkoliigan loppuottelupaikasta kukistamalla länsilohkon finaalisarjan neljännessä kohtaamisessa Dallas Starsin 4–1. Oilers hävisi vuoden takaisessa finaalisarjassa Floridalle.
Edmontonin Kasperi Kapanen teki joukkueensa kolmannen osuman tyhjään maaliin ottelun lopulla. Kapaselle maali oli pudotuspelikevään toinen.
Leon Draisaitl vei Edmontonin ylivoimalla 1–0-johtoon avauserän puolivälissä. Dallasin Mikael Granlund merkittiin syöttäjäksi Jason Robertsonin viimeistelemään 1–1-osumaan toisen erän alkupuoliskolla, mutta Edmontonin Corey Perry palautti ylivoimalla Oilersin johtoon vain muutamaa minuuttia myöhemmin.
Kaikki ottelun osumat syntyivät joko ylivoimalla tai tyhjään maaliin. Kapasen jälkeen Adam Henrique pääsi siirtämän ottelun viimeisen osuman tyhjiin.
Dallasin riveihin palasi edellisen ottelun loukkaantumisen vuoksi sivussa ollut Roope Hintz, jolle kertyi jääaikaa reilut 17 minuuttia. Hintz jäi ilman tehomerkintöjä.
Edmontonin Zach Hyman jätti ottelun kesken avauserän puolimaissa otettuaan vastaan Mason Marchmentin taklauksen.
"Ehkä pitäisi rentoutua"
Starsin Mikko Rantanen myönsi turhautuneensa siitä, ettei Dallas hyvästä alusta huolimatta saanut aikaan aikaan ottelun avausmaalia.
– Näin se on mennyt kahdessa viime pelissä. Meillä on vaikeuksia saada ensimmäistä maalia, joka olisi tärkeä pudotuspeleissä, jotta pääsisimme pelaamaan johtoasemassa, Rantanen sanoi Dallasin verkkosivujen videohaastattelussa.
Ottelusarja jatkuu Dallasissa Suomen aikaa perjantain vastaisena yönä.
– Nyt on aika nollata tilanne. Tämä ei ole ohi ennen kuin jompi kumpi voittaa neljä ottelua. Nyt menemme kotijäälle ja yritämme edetä peli kerrallaan, Rantanen sanoi.
Rantanen jäi neljännessä pelissä vaille tehomerkintöjä ja plus-miinus-lukemaan –2.
– En ole pystynyt auttamaan joukkuetta niin paljon kuin olisi tarvittu voittamiseen. Nyt yritän löytää keinon saada muutama pomppu ja voittaa peli, Rantanen sanoi.
Rantanen myönsi tehottomuuden saattaneen johtaa liikaan yrittämiseen.
– Ehkä meidän pitäisi rentoutua kiekon kanssa. Olemme ehkä yrittäneet laukoa liiankin kovaa ja yrittäneet liikaa hyökkäyksissä.
Puolustaja Miro Heiskanen etsi Starsin tämän kauden aiemmista vahvoista otteista uskoa siihen, että joukkue pystyisi nousemaan vielä ottelusarjan voittoon.
– Tietenkin tämä on turhauttavaa, mutta ottelusarja jatkuu yhä, joten nyt meidän täytyy vain palata kotiin ja ottaa voitto, Heiskanen sanoi.
Dallasin valmentaja Pete DeBoerin mielestä ottelu ratkesi Starsin vaikeuksiin maalinteossa ja alivoimapelissä.
– Kun pelaa sellaisen ensimmäisen erän kuin me eikä ole tasoissa tai johdossa, vaan maalin jäljessä, on vaikea paikka. Toinen iso asia on tietenkin alivoimapeli. Meidän täytyy saada jäähyjä tapettua, DeBoer sanoi.