Jääkiekon SM-liigaa pelataan tällä hetkellä kaukaloiden lisäksi kulisseissa. Pelaako liigassa jatkossa viisitoista, kuusitoista tai jopa vähemmän joukkueita?
Suljettuna sarjana pitkään pelattu SM-liiga ilmoitti avaavansa liigan karsintojen kautta keväällä 2025.
Viidentoista joukkueen sarjaan haluttaisiin ottaa mukaan Jokerit, joka kerää Mestiksessä yleisöennätyksiä.
Kiekkoliiga suljettiin ensimmäisen kerran vuonna 2000. Karsintoja pelattiin vuosien 2009–13 välillä. Liigaan noustiin kuitenkin ainoastaan kabinettiratkaisuilla.
Vaasan Sport nostettiin liigaan 2014. Seuraavina vuosina suljettuun sarjaan hilattiin KooKoo ja Jukurit.
Mestiksestä Kiekko-Espoo ja TuTo Hockey ovat liigalisenssiä jo hakeneet. Jokerit ilmoitti, ettei se aio pyrkiä nykyehdoilla liigaan edes kauden 2025–26 aikana.
Nykyehdoilla liigaosakkeen markkinahinta on johtajien mukaan siinä 3,5 – 3,8 miljoonan euron haarukassa, ja se on maksettava kokonaisuudessaan heti sarjaan noustessa.
Arvonnousu on melkoinen, kun edelliset kolme kabinettinousijaa lunastivat paikkansa 1,8 miljoonalla eurolla. Maksuaika oli peräti viisi vuotta.
Jokereille tuo hinta oli nyt liikaa. Käänteitä liigakurssimarkkinoilla varmasti riittää jatkossakin.
Liiga on jakautumassa suuriin ja pieniin seuroihin, eikä ainakaan suurten joukkueiden intresseihin kuuluu sarjan laajentaminen.
Nämä ”isot pojat” uusine kiekkohalleineen uskovat pienemmän joukkuemäärän olevan tasokkaampi ja yleisön osalta mielenkiintoisempi.
Jos liigajohtajat ovat napit vastakkain, niin Suomen jääkiekkoliiton korkein sarjataso Mestis ja sen joukkueet ovat pitäneet tähän asti rivinsä suorina.
Mestis koettaa rimpuilla SM-liigan mahtia vastaan. Mestis-seurat ovat huolissaan suomalaisen jääkiekon nykytilasta ja kokevat tämän johtuvan vuosia kestäneestä yksipuolisesta toiminnasta, jossa SM-liigan ulkopuoliset organisaatiot on jätetty oman onnensa nojaan.
Kiekkoliiton sarjat eivät kokonaisuutena voi hyvin. Moni seura on talousahdingossa. Liigapaikka ei välttämättä ole autuus, sillä siitähän vasta työ alkaakin.
Vaasan Sport on tällä kaudella profiloitunut yhä voimakkaammin liigan ruotsalaisimmaksi joukkueeksi. Nyt on vahva tunne, että tällä kaudella Kuparisaaressa nähdään pudotuspelejä. Vaasa tarvitsee tulevaisuudessakin oman liigajoukkueensa.