Espanja päätti jalkapallon naisten EM-lopputurnauksen alkulohkourakkansa voittamattomana. Viimeisenä vastustajanaan espanjalaiset kaatoivat Italian maalein 3–1 myöhään perjantai-iltana.
Vuoden 2023 maailmanmestari Espanja tavoittelee ensimmäistä Euroopan mestaruuttaan ja kohtaa puolivälierässä EM-järjestäjämaa Sveitsin.
– Toivon, että voimme jatkaa sitä, mitä teemme, koska voitimme alkulohkossa kolme ottelua kolmesta. Tämä on ensimmäinen kerta, kun Espanja teki näin, päävalmentaja Montse Tome kertoi.
Italia siirtyi johtoon Elisabetta Olivieron maalilla ottelun 10. minuutilla. Espanja tasoitti nelisen minuuttia myöhemmin, kun Athenea del Castillo saatteli pallon verkon perälle. Patricia Guijarro teki voittomaalin toisen puoliajan alussa, ja Esther Gonzalez viimeisteli loppulukemat lisäajalla.
Italia seuraa tappiosta huolimatta B-alkulohkosta Espanjan kannoilla puolivälieriin, jotka ovat olleet harvinaista herkkua saapasmaalle. Italia pelasi naisten EM-kilpailujen puolivälierissä viimeksi vuonna 2013 ja kohtaa seuraavaksi Norjan.
– Meillä oli yksi tavoite: päästä jatkoon. Voimme yhä parantaa ja meidän sekä Espanjan välillä on yhä ero, mutta kuten näitte, hyvin organisoituina olemme kilpailukykyinen joukkue, Italian päävalmentaja Andrea Soncin sanoi.
Viime hetken ratkaisu
Italialla ja Portugalilla oli alkulohkon viimeiselle kierrokselle tultaessa vain kolmen pisteen ero. Italialaisille siunaantui jatkopaikka, kun Portugali kaatui Belgian käsittelyssä lukemin 1–2.
Italian pelaajat hyppivät ilosta ja halasivat toisiaan, kun Belgian voitto varmistui. Belgian jatkohaaveet olivat kariutuneet jo ennen aloituspotkua, mutta Portugalilla oli vielä mahdollisuus karauttaa puolivälieriin Italian ohitse.
Belgia siirtyi johtoon jo ottelun ensi minuuteilla Tessa Wullaertin maalilla. Telma Encarnacao tasoitti 87. peliminuutilla. Voiton Belgialle ratkaisi Janice Cayman, joka laukoi irtopallon maaliin ottelun lisäajalla.
Belgia joutui tyytymään lohkon kolmanteen ja Portugali neljänteen sijaan.