Nuoren Valtteri Bottaksen esikuva ja tallipäällikkö oli seinäjokelainen karting-kuski Jussi Kohtala.
He ovat olleet tuttuja 2000-luvun alusta lähtien. Vuoden 2003 loppusyksystä Bottas tuli Kohtala Sports -tiimiin ja ajoi siinä vuodet 2004–2006.
– Itse ajoin vuoden 2002 loppuun asti. Kun karting-radoilla pyöritään, kaikki tuntevat kaikki tyypit. Kai olin jonkinnäköinen pieni idoli Valtterille silloin kun vielä itse ajoin. Hän katseli suorituksiani ja löysi jonkinnäköisen kipinän. Isäni (Heikki Kohtala) huolsi joitain moottoreita Valtterille jo ennen kuin hän tuli varsinaisesti tiimiini ajamaan.
Tänään vappuaattona Bottas voitti Venäjän Sotshissa uransa ensimmäisen osakilpailun Formula ykkösissä.
– Hänellä on ollut matkan varrella paljon auttajia. Isänsä on siinä kuviossa varmasti suurin lenkki. Hän on uskonut poikaansa. Sitten on meitä muitakin, jotka ovat olleet valmennuskuvioissa mukana. Minä olin karting-aikana varmasti suurin tekijä, että homma saatiin oikealle mallille, 36-vuotias Jussi Kohtala kertoo.
Tämän jälkeen Koirasen veljekset olivat Bottaksen formulakuvioissa ensimmäisen vuoden.
– Sitten on ollut suomalaisia yhteistyökumppaneita ja muita mukana. Jälkeenpäin myös Häkä (Mika Häkkinen). Jokainen on varmasti oman pienen osa-alueen saanut loksahtamaan kohdalleen. Täytyy aina muistaa, että se on loppupeleissä kuljettajan omasta halusta ja persoonasta kiinni, että pääsee huipulle, Kohtala kertoo.
Hänen mukaansa Bottaksen kanssa oli miellyttävä tehdä töitä.
– Hän kuunteli, koitti ottaa opiksi virheistä ja oli nöyrä kaveri. Jos hän teki virheitä, hän katsoi peiliin, eikä syyttänyt muita.
Kohtala sanoo nauttineensa, kun Bottas pääsi ensin kartingista aloittamaan formulauraansa.
– Kun hän pääsi Formula ykkösiin testikuljettajaksi, se oli seuraava steppi, mikä tietysti tuntui hyvältä. Kun hän teki kunnon kuskisopimuksen Williamsin kanssa, se tuntui hyvältä. Mersu-sopimus tuntui hyvältä, eka aika-ajovoitto tuntui hyvältä, ja nyt oli taas uusi juttu, kun tuli osakilpailusta voitto. Nautin niistä aina vähän itsekin.
Seuraava on varmasti maailmanmestaruus?
– Siitä äijästä on siihen ainesta.
– Kun luen lehtiä, minua naurattaa välillä, kun ollaan pettyneitä hänen suorituksiinsa ja puhutaan, että hän on kakkoskuski. Lähtökohta tähän vuoteen oli varmasti se, että hänen on vaikea voittaa Hamiltonia (Lewis), kun Hamilton on yksi parhaista kuskeista. Hänellä on myös pitkä historia Mersun kanssa, ja kyse on tiimityöstä. Siinä pitää tulla ihmisten kanssa tutuksi ja täytyy saada heidät tekemään itselle töitä. Hamiltonille jotkut asiat ovat varmasti helpompia, koska hän tuntee ihmiset, auton ja toimintatavat.
Bottas tuli tähän samaan ympäristöön vasta muutama kuukausi sitten.
– Hänelle kaikki ihmiset, toimintatavat ja autot ovat tuntemattomia. Hänen pitää saada ihmiset käännettyä puolelleen, että tiimi toimii niin kuin sen pitää toimia. Se vaatii oman aikansa, mikä ei ole helppo juttu.
Jos Mersu on paras auto, Kohtalan mielestä kaikkien pitäisi asennoitua tähän kauteen, että Hamiltonin on voitettava ja Bottaksen pitäisi olla toinen, koska takamatka on ollut iso.
– Bottas on kuitenkin saanut pienessä ajassa kuskiasiat loksahtamaan kohdalleen, ja nyt hänellä on muutaman kisan jälkeen aika-ajovoitto ja ensimmäinen osakilpailuvoitto takataskussa.
– Ihmisten pitäisi olla tyytyväisiä, jos hän ajaa Hamiltonin takana maaliin. Mutta nyt hän on jopa pikkuajassa saanut homman jo siihen malliin, että hän pystyy haastamaan Hamiltonin. Se on supersuoritus.
Kohtala tähdentää, että ensimmäinen voitto tekee Bottaksen itseluottamukselle hyvää.
– Homma menee tästä varmasti vielä parempaan suuntaan. Loppuvuonna ei olisikaan ihme, jos hän taistelee maailmanmestaruudesta, Kohtala sanoo.
Hän kertoo olevansa Bottakseen yhteydessä ennen jokaista kisaa ja myös niiden jälkeen.
– Vaihtelemme vähän tekstiviestejä.
Tänään vappuaattona Kohtala viestitti Bottakselle, että tällä oli hyvä aika-ajo takana. Hän myös kannusti Bottasta laittamaan Ferrarit ahtaalle.
– Bottakselta tuli peukku takaisin, nykyään Espoossa kirjoilla oleva Kohtala myhäilee.
Bottas laittoi Ferrarit ahtaalle ja voitti Venäjän kisan ennen Ferrarin Sebastian Vetteliä ja Kimi Räikköstä.
JARNO RANTA
