Nurmolainen Antti Ropponen edustaa Suomea ensi viikolla alkavissa lentopallon EM-kisoissa Puolassa. Hänen taustansa on kuitenkin kaikkea muuta kuin tyypillinen.
Ropponen eli 6-vuotiaaksi asti hiljaisuudessa. Hänet oli todettu 2-vuotiaana kuuroksi. Ropposen molemmissa korvissa oli kuulolaite, mutta ne auttoivat häntä kuulemaan auttavasti vain joitain ääniä – ei esimerkiksi puhetta. Ropposen äidinkieleksi tuli viittomakieli.
6-vuotiaana hänelle tehtiin iso leikkaus, jossa hänen oikeaan korvaansa asennettiin sisäkorvaimplantti. Vastaanotin välittää äänisignaalia suoraan kuulohermoon ja korvan takana on akuilla toimiva kuulokoje, jonka mikrofoni vastaanottaa äänet. Laite välittää ne prosessorin kautta pään sisällä olevalle implantille.
Ropponen siirtyi äänimaailmaan.
–En muista, mitkä olivat ensimmäiset kuulemani äänet tai miltä äänimaailmaan siirtyminen tuntui, mutta varmaan sitä oli aika monttu auki, Ropponen arvelee.
Operaation jälkeen hän aloitti puhumisen opetteleminen.
–Aluksi puhuminen oli ihan mitä sattuu. Vielä sen jälkeenkin kun sanavarasto karttui, minulla oli pitkään vaikeuksia sanojen oikeissa taivutusmuodoissa.
Ropponen aloitti koulun Seinäjoella Marttilan koulussa kuulovammaisille tarkoitetussa luokassa, mutta neljännellä luokalla hän siirtyi yleisopetukseen.
Ropposen sopeutumista kuulevien maailmaan helpotti urheilu. Siihen Ropponen osoitti kiinnostusta ja myös lahjakkuutta. Onnistumiset urheilukentillä vahvistivat nuorukaista henkisesti.
Antti Ropponen menestyi lapsena pesäpallossa, lentopallossa ja keihäänheitossa. Niissä kaikissa lajeissa hän myös saavutti juniorien SM-mitaleita. Intoa riitti myös jalkapalloon, jääkiekkoon ja salibandyyn, mutta vanhemmat halusivat varjella poikaa kontaktilajeilta.
Lajivalinta kallistui lentopalloon peruskoulun jälkeen, kun Antti Ropponen pääsi nuorten maajoukkueeseen ja muutti Kuortaneelle. Siellä on Lentopalloliiton valmennuskeskus, jossa juniorimaajoukkueen pelaajat opiskelevat urheilulukiossa ja saavat ammattivalmennusta.
Kuortaneella kehitys jatkui. 17-vuotiaana hänet valittiin Vuoden junioripelaajaksi Suomessa sekä lentopallossa että rantalentopallossa.
19-vuotiaana Ropponen värvättiin suurseura Kokkolan Tiikereiden liigajoukkueeseen. Siellä hän viihtyi kolme kautta, jotka toivat kaksi Suomen mestaruutta sekä pääsyn miesten maajoukkueeseen.
Tulevalla kaudella Ropponen edustaa loimaalaista Hurrikaania, viime kauden hopeajoukkuetta.
Vaikka lentopallo on Ropposen ammatti ja vie kaiken ajan, hän ei malttaisi millään lopettaa muita lajeja. Edellisinä kesinä hän on pelannut muutamia otteluita pesäpalloa Nurmon Jymyn suomisarjajoukkueessa. Vaikka lajiharjoitteluun ei ole enää aikaa, niin homma toimii. Viime kesänä Ropponen löi neljässä pelaamassaan ottelussa 3+11 juoksua ja toi yhdeksän juoksua.
TAPIO NEVA