Alueiden elinvoimasta puhuttaessa katse kääntyy usein investointeihin, liikenneyhteyksiin ja yritystoiminnan edellytyksiin. Yhtä ratkaiseva tekijä jää kuitenkin liian vähälle huomiolle: nuoret ja heidän osaamisensa.
Koulutus, työelämätaidot ja yritysyhteistyö nähdään helposti valtakunnallisina kysymyksinä, vaikka niiden vaikutukset tuntuvat ennen kaikkea paikallisesti. Yritykset tarvitsevat osaajia omille alueilleen, ja nuoret tekevät tulevaisuuden valintojaan sen perusteella, millaisia mahdollisuuksia heille on tarjolla juuri nyt.
Yritysten näkökulmasta kyse ei ole vain tulevaisuuden työvoimasta, vaan alueiden pitovoimasta ja uudistumiskyvystä. Kun nuorille avautuu mahdollisuus päästä kiinni työelämään jo opintojen aikana, syntyy osaamista, kokemusta ja sidettä alueeseen. Ilman näitä ensiaskeleita moni nuori suuntaa muualle – eikä välttämättä palaa. Näin on erityisesti ulkomailta alueelle opiskelemaan muuttaneiden nuorten kohdalla.
Juuri alkuvuosi on yrityksille ratkaisevaa aikaa. Päätökset kesätöistä, harjoittelupaikoista ja nuorten palkkaamisesta tehdään usein viimeistään nyt. Nämä valinnat eivät ole vain yksittäisiä rekrytointeja tai hyväntekeväisyyttä, vaan investointeja alueen elinkeinoelämän ja yrityksen omaan tulevaisuuteen. Jokainen tarjottu kesätyö tai harjoittelupaikka on viesti siitä, että nuorille on tilaa ja mahdollisuuksia.
Alueiden menestys ei ratkea yksin valtakunnallisilla päätöksillä, vaan sillä, millaisia mahdollisuuksia yritykset ja oppilaitokset yhdessä rakentavat nuorille. Kun ovet työelämään avataan ajoissa, hyötyvät sekä nuoret että koko alue.