Jouluaaton vastaisena yönä pelattu jääkiekon alle 20-vuotiaiden miesten harjoitusottelu Yhdysvaltoja vastaan oli päätepiste Nuorten Leijonien MM-leirille. Hyökkääjä Kasper Halttusen mukaan Suomen joukkue on valmis mestaruusjahtiin.
– Leiri meni tosi hyvin. Saimme paljon infoa ja oppia pelistämme, lisäksi joukkue on todella tiivis. Kaikki ovat parhaita kavereita keskenään, olemme yhtä perhettä, Halttunen kehui Jääkiekkoliiton verkkosivuilla.
Joukkue leireili Kanadan ja Yhdysvaltain rajalla Cornwallissa viikon ajan.
– Joukkueessa on todella hyvä fiilis. Kaikki luottavat siihen, että meillä on kaikki tarvittava mestaruuden voittamiseksi.
MM-kisojen kenraaliharjoitus päättyi Yhdysvaltain 5–2-voittoon. Halttunen laukoi Suomen molemmat maalit. Hänen mukaansa ottelu hallitsevaa maailmanmestaria vastaan antoi oivaa oppia turnausta varten.
– Saimme hyvän opetuksen siitä, missä heidän tasonsa tällä hetkellä menee ja missä meidän täytyy olla parempia.
Päätöserästä itseluottamusta
Ottelu ratkesi toisessa erässä, jossa Yhdysvallat teki neljä maalia. Kolmannessa erässä Suomi nosti tasoaan.
– Se oli ehdottomasti meidän paras erämme. Pystyimme toteuttamaan omaa juttuamme eikä tullut kiekonmenetyksiä, kuten kahdessa ensimmäisessä erässä, Halttunen sanoi.
– Vastustajalla on todella paljon taitoa, ja se suorastaan elää tuollaisista kiekonmenetyksistä. Kun niistä pääsemme eroon, hyvä tulee. Meillä on ihan hyvä sauma voittaa täällä kaikki joukkueet, hän lisäsi.
MM-kisat alkavat tapaninpäivänä Kanadan Ottawassa. Suomen ensimmäinen vastustaja on Kanada. Ottelu alkaa Suomen aikaa perjantain puolella kello 2.30.
Yhdysvallat-peli vakuutti myös päävalmentajan
Myös päävalmentaja Lauri Mikkolan mukaan Nuoret Leijonat on valmiina MM-avaukseen.
– Nopeastihan tämä viikko meni. Jo aikaerostakin johtuen emme ehtineet liian montaa täysipainoista treeniä vetämään. Toisaalta olemme palaveeranneet paljon ja käyneet asioita läpi. Olemme valmiita kisoihin, Mikkola sanoi Jääkiekkoliiton verkkosivuilla.
– Tiesimme, että Slovakia-peliin verrattuna pelin vaade nousisi kovasti. Emme malttaneet pelata järkevää hyökkäyspeliä, kiekko poltti lavassa ja vähän roiskimme sitä, Mikkola sanoi Yhdysvallat-pelistä.
– Pelin edetessä pääsimme kuitenkin paremmin siihen kiinni. Kolmas erä oli meiltä hyvä ja mielestäni veimme sitä, Mikkola kertasi.
Perjantaina Suomi oli voittanut valmistavassa ottelussa Slovakian maalein 6–0.
– Tämä (Yhdysvallat-ottelu) oli viimeinen treenipeli, seuraava jo kisapeli. Joukkue sai taas yhden kokemuksen alleen, ja siitä lähdemme eteenpäin.